属猫科，是世界上老虎中体形最大的一个亚种。老虎不仅是动物园中深受欢迎的观赏动物，而且它本身的经济价值极高。由于过度的猎捕，以及生存环境的变化，野生东北虎的数量已经非常稀少，世界上现存的东北虎数量约 500 只，主要分布在我国的东北、苏联的远东和朝鲜。早在 1972 年，国际自然与自然资源保护联合会把东北虎列为“易濒危”种类。
我国在 1962 年，由国务院颁布的“积极保护和合理利用野生动物的指示”中，把东北虎列为第一类应保护的珍贵稀有鸟兽之中，但并没有刹住东北虎的急剧减少。我国 1974～1976 年实地调查表明，我国约有东北虎 151只，其中 70 只左右分布在吉林省，其余的主要分布在黑龙江的合江、牡丹江、松花江地区的山区。可是在 80 年代中期开展的东北虎航空调查和地面补充调查，均未发现有东北虎实体。根据足迹的勘察估计，东北虎仅存 20～30 只。野生东北虎数量之少，而且呈零星岛状分布，再加上猎捕的严重现实，90 年代野生东北虎是否会在我国灭绝，不能不引起我国的忧虑。因此，积极开展拯救的保护工作，应迫在眉睫地提到日程上来。
建立东北虎自然保护区。东北虎是肉食动物，以捕食野猪、狍、鹿等为主，从黑龙江林区动物资源的现状看，食物还是足够的，主要是栖息环境的破坏和人为捕杀。目前，东北虎的自然保护区，仅有长白山自然保护区，而黑龙江曾建立的七星砬子东北虎自然保护区，由于这里实际已无东北虎生存，已经名存实亡。
除建立自然保护区外，积极开展东北虎的人工繁殖，建立东北虎人工种群，然后通过野化训练，再向自然释放，增加野外的种群数量，逐步使东北虎在我国东北发展起来，这是拯救和保护东北虎的有效途径之一。1990 年，我国动物园内饲养的东北虎有 132 只，分布在各个地区的动物园内，试验和研究工作正在进行当中。
保护东北虎存在的主要问题是：生物环境破坏严重，使东北虎分布呈岛状，近亲繁殖造成遗传力下降；乱捕滥猎现象严重；自然保护区狭小等。
