蜘蛛是一种典型的陆栖动物。但水蜘蛛（又叫银蜘蛛）是其同类的唯一叛逆者——生活在水的世界。当它们潜入水中时，全身长满的防水绒毛就会附着许多气泡，犹如进入了一个空气层封闭的套子里。这奇特的气罩使水蜘蛛成了一个水银球，光彩照人。偶尔，它们还会用腹部的未端探出水面，托起一个大气泡招摇过市。
水蜘蛛善于在水生植物之间吐丝结网。由于在网下储存气泡，使原本开展的蛛网成了钟罩形，如同一个小型沉箱，它们便在沉箱里安营扎寨，雌蛛还在其中产卵孵化。水蜘蛛听拥有的气泡群不仅是储氧器，还是一种制氧器——能不断地从周围的水中吸取氧。这就是人们称之为“物理肺”的供氧装置。水蜘蛛在呼吸过程中使气泡中的氧浓度逐渐下降，一旦氧含量低于16%时，溶于水中的氧便会自行补充进气泡内来。通常蜘蛛处于休息状态时，物理肺足以保证供氧；当耗氧量过大，水中含氧的气泡补充就会供不应求，而气泡内的其他气体的比例就会随之上升，直至大大超过在空气中的比例为止。结果是氮开始向水中扩散，而气泡的容积也会相应变小（由于氧被耗尽），最终，蜘蛛不得不再次抛头露面于水上、重新为储氧器充氧。
