浣熊科是类似于熊科的杂食性动物，形态和结构略似熊科，但体型要小很多，并有较长的尾，树栖性比熊科更强。
浣熊科除了分布于亚洲的小熊猫外，所有种类均限于美洲。关于小熊猫的分类，争议也比较多，大体上和关于大熊猫分类的争议类似。浣熊科除了小熊猫以外最著名的成员当属浣熊，分布于中北美洲，最北到达加拿大南部，是浣熊科分布最北的成员。浣熊外形与小熊猫非常类似，但食物中动物性食物的比例要大些，进食前要将食物在水中浣洗，因而得名浣熊。
浣熊在中南美洲和加勒比海诸岛有一些同属的成员，它们有时都被并入浣熊一种。浣熊科另外一个比较常见的属是长鼻浣熊属，包括分布于巴拿马到巴西北部的南美浣熊（赤）和分布于美国西南部到中美洲的白鼻浣熊。白鼻浣熊身体比浣熊瘦，吻部很长，是浣熊科唯一长吻的代表，主要吃昆虫等各种小动物，也吃果实和蜥蜴等较大的动物。美洲的浣熊中最特殊的是蜜熊。蜜熊分布在中南美洲的热带雨林中，从墨西哥东南部直到巴西。蜜熊喜欢吃果实和昆虫，特别喜欢甜食，会驱蜂盗吃蜂蜜。蜜熊的树栖性很强，尾巴具有缠绕性，在食肉目中，只有两种动物的尾巴有缠绕性，另外一种是分布于东南亚的猫型类的熊狸，二者无论是分布还是亲缘关系均较远。
