北极鳕鱼分布于整个北极区，是典型的冷水性鱼类，当温度超过5℃时，即不见它们的踪影。它是一种中小型鱼类，最大体长可达36厘米，是北极地区重要的经济鱼类之一。
夏季，北极鳕鱼主要生活于喀拉海区巴伦支海的结冰区边缘。北极鳕鱼幼鱼以小型浮游植物和浮游动物为食。随着生长，它所摄食的浮游生物个体逐渐由小变大，并部分地捕食小型鱼类。
北极鳕鱼的生长速度在寒冷的北极可谓神速，3龄时，平均体长17厘米，4龄则可达19.5厘米，5龄为21厘米，6龄为22厘米。北极鳕鱼的最高年龄可达7岁。
冬季，北极鳕鱼的肝脏占体重的10％，其中含有50％有价值的脂肪，所以北极鳕鱼成了海豹、鲸和食鱼的鸟类重要的摄食对象；许多陆地动物，例如北极熊、北极狐等则在秋季于海岸上寻找在被暴风雪吹到岸上的北极鳕鱼，以弥补食物的不足。
