鸭类通常被认为是一种低能动物，除了会游泳之外，其生存技能似乎平平。然而，也许是环境所迫的缘故吧，北极的绒鸭看上去智商似乎还是蛮高的。
绒鸭体大膘肥，看上去茸乎乎的，这是北极的环境所使然。春季，雄绒鸭身披黑白分明的羽衣，雌绒鸭身体的大部分则呈褐色。
每年晚夏季节，北极地区的岛屿四周被水环绕着，北极狐等很难涉足其中。此时，绒鸭便开始在岛屿上筑巢繁殖，巢通常建于浮木或一丛海草下面，用以避风。雌绒鸭每窝产蛋1～10枚(平均5个)。
令人惊奇的是：绒鸭的巢区十分靠近一种海鸥的巢，而这种海鸥并不好相处，是绒鸭卵和幼雏的捕猎者，既然如此，为何绒鸭仍然喜欢与这种海鸥做邻居呢？原来绒鸭正是借助这种海鸥的力量，将其更强大的敌人如贼鸥、北极狐等赶走，使这种海鸥在保护自身巢区的同时，也使绒鸭免遭侵害。绒鸭的这种牺牲局部利益以换取更大好处的做法，确实是很聪明的。
