春天常见到双双对对的家燕忙着做窝，成群的雨燕在空中来回急速飞翔，张着大嘴捉虫吃；但秋后，竟有时一下子就再也见不到它们的踪影，却相继出现野鸭和天鹅在水面荡漾的场面。初夏，布谷鸟声声划破天空，好像在催人“快快收割”。可入秋以后，却又消声匿迹了。这些鸟类，在一年四季之中有规律的出没，是因为它们具有迁徙习性的缘故。依据这种习性，可将鸟类分为三大类。
1．留鸟：终年在同一地区生活，没有迁徙现象。如乌鸦、喜鹊、麻雀等。
2．候鸟：由于季节不同而变更生活场所，它们冬季在南方越冬，春秋又飞往北方繁殖，如家燕、大雁、野鸭、天鹅，这类鸟在越冬区称为“冬候鸟”，在繁殖区称为“夏候鸟”，而在往返迁飞途中过境的鸟称之为“旅鸟”。
3．漂泊鸟：一般没有固定的栖息场所，往往在同一地区的不同环境区间，随食物变化而改变栖息场所，如啄木鸟和山斑鸠，它们夏天生活在山林中，冬天则迁到原野觅食和越冬。
候鸟迁徙的途径、远近和速度各有不同。有的种类仅在我国南北方之间或我国与周围邻国之间往返，如在我国东北繁殖的白鹭、白枕鹤，它们秋天只飞往日本国的南部去越冬；有的种类则要飞行很远的路程，跨越高山，远渡重洋，才能到达目的地，如在我国东北繁殖的红脚隼，迁徙时，途经我国的辽宁、山东、江苏、福建各省，再往南飞越印度洋，直到非洲的东部或南部越冬。鸟类在迁徙时飞行的高度一般都在900米以下，小鸟则在100米左右。迁徙的速度，大都在每小时40～80公里，夜间比白天快，春季比秋季快，这是因为白天它们要觅食、饮水或因其他环境因素的干扰；春天它们要赶忙飞至繁殖地，寻找配偶、选择巢区、做巢、孵卵、育雏。经研究，形成候鸟迁徙现象的主要原因不外乎有以下三种:
1．冰川时期的影响：在冰川时期，地球北大陆多被冰川覆盖，大批昆虫、植物死亡，鸟类为了生存，多次被迫向南方迁飞，每次冰川融化后，又迁回它的出生地，久而久之，就形成了鸟类的本能而遗传下来了。
2．繁殖地的选择：鸟类的繁殖地，需要具备丰富的食物和必要的安全条件，越冬地不适宜营巢繁殖，所以每到春天，它们又返回故乡。
3．生理上的刺激：鸟类的迁徙，在很大程度上是取决于体内所产生的内分泌刺激的结果。
本站编者：鸟类的繁殖地域一般相对固定（在繁殖季节食物、气候最适宜的地方），一般不认为繁殖为鸟类迁徙的主要原因。如果能为鸟类提供足够的食物，有的鸟类是不会在冬季迁徙到南方的，经人工投食的的丹顶鹤就有冬季停留在北方的现象。当一些树木的果实丰产的时候，原本迁徙的一些以果实为食物的鸟也会有停留北方越冬现象。
总之，这三方面的原因不是孤立的，而是相互关系，相互制约的。研究鸟类迁徙工作是很有趣的，需要积累大量有关资料，开展大量的科研工作，这都需要后人去探讨，从而认识客观世界，掌握鸟类的迁徙规律。目前，研究鸟类迁徙现象，多采用环志法进行。用铝合金制成脚环，套在鸟的跗蹠部位，环上刻有环志站及序号标记。环的大小随鸟腿部粗细而有不同。每个环号设一张卡片，卡片上记载着环志号码，鸟的名称、性别及老、幼，套环地点，套环日期等项，把套上脚环的鸟释放，当它们再度被捕后，获鸟者将脚环号，捕获日期和地点，报告给环志站，然后立即把鸟释放，如果得到的是带脚环的死鸟，应将脚环取下，随同获鸟日期和地点，一起寄往环志站。日积月累，便可以获得鸟类的迁徙路线、时间及一些个体生态的宝贵资料。此外，还可以采用把鲜艳的染料喷在鸟羽上观察，或把微型无线电发报机，戴在大型鸟类身体上追踪，诸如此类先进有效的方法，同样能获得可贵的迁徙资料。研究鸟类迁徙工作，只凭一个国家是远远不能进行的。要靠全世界各国的鸟类工作者和广大的爱鸟群众共同合作。鸟类是没有“国籍”的，它们迁徙的路程很长，往往由这个“国家”飞到另一个“国家”，甚至由一个”洲”飞往另一个“洲”，比如，曾在北美海岸放飞的1只套上脚环的北极燕鸥，90天以后，它在14500公里外的非洲东南部被捕；1只燕鸥在苏联北冰洋沿岸套环后飞走，竟在澳洲重又擒获，它至少飞了22500公里；金鸻的繁殖地在苏联的西伯利亚东北部和北美的阿拉斯加，秋天迁徙时，有的沿我国海岸线飞行，有的则飞越大海，经过4000公里的旅途，到达美国的夏威夷群岛。
