语见《三国·魏·曹冏·六代论》：“夫泉竭则流涸，根朽则叶枯；枝繁者荫根，条落者本孤。故语曰：‘『百足之虫，至死不僵』，扶之者众也。’”
《清·曹雪芹·红楼梦·第二回》：“古人有云：‘『百足之虫，死而不僵』。如今虽说不似先年那样兴盛，较平常仕宦之家，到底气象不同。’”
三国时，魏国初立，魏帝曹丕广求治国良方，欲使魏国富强。大臣曹冏上谏，求多招纳贤才，培己势力，此举以防若有事变，可立於不败之地。冏犹喻曰：“泉乾则流尽，树腐则叶萎；枝茂者遮根，条凋者本孤。故百足之虫，虽死不僵，助之者多也。”力请魏帝纳众贤以固己也。
百足之虫：指马陆、蜈蚣一类节肢动物。
僵：仆倒。
“百足之虫，死而不僵”。原指蜈蚣或马陆之多足虫类，虽断其体，亦能屹立不倒。后喻有权势之贵族，或官僚之家，虽已衰败，但仍能维持表面繁荣与兴旺之假象。