除了能够“壮士断腕”的章鱼外，许多动物都具有同样奇妙的“分身术”，这在逃避敌害的时候显得特别有用。
螃蟹的头胸部有五对步足，第一对末端呈钳状，叫螫足。在横行的时候，动作很灵敏。如果步足被抓住了，它就会弃足而逃。足虽然丢掉了，却换来了自己的生命。有趣的是，螃蟹还不能算“丢卒（足）保车”，因为虽然旧的足失去了，很快它还会重新长出一只新的足来。环节动物中的蚯蚓也有这种自断的本领。
棘皮动物中，这种“分身术”就更常见了。管海参在被敌害捉住时，也会来个自断术，一下子分裂成两半，一半留下，那脱走的一半，以后还会长出失去的部分来。海星只要还剩下一个瓣，不久又恢复原样了。
越是小动物，再生能力越强。长着长长触手的小小水螅，即使把它碎成千百段，它的每一个小片片都会长成一条完完全全的小水螅来。
脊椎动物中也有“分身”现象。两栖动物中有一种美西蝾螈，它的幼体即使腿全断了，只要一个多月时间，腿脚又变齐全了。
爬行动物中的壁虎和蜥蜴也是这方面的“高手”。壁虎被捕捉的时候，如果仅仅是被揪住了尾巴，尾巴就会自断，而壁虎却一溜烟似地钻进了墙缝。过一段时间，它又长出了一条新尾巴来。
蜥蜴的尾巴又细又长，一旦被敌害抓住了，也会来个自断法。那尾巴仿佛是自然生成了能够切断的构造，断后并不流血。断下的尾巴里还有许多神经，落在地上，好像蜿蜒摆动的蠕虫。
太平洋帛琉群岛上有一种小褐蜥蜴，被抓住时就会在一瞬间蜕掉自己的皮，带着赤裸裸的身躯钻到石缝里去了。
就连最高等的动物类群——哺乳动物中，也有“分身”的本领。山鼠是像松鼠般的小型哺乳动物，要是被猛兽抓住了尾巴，也会把尾巴“褪掉”。毛茸茸的皮从尾巴上滑下来，山鼠带着光秃秃的尾巴逃跑了。家鼠、黄鼠等也有这种本领来保护自己。
兔子的皮薄如牛皮纸。当狐狸追逐时，兔子的肋部如果被咬住，它常一挣逃离去，扯掉一层皮。奇怪的是一点血也没有出，掉皮的地方很快会长出新毛来。
动物的这种自断和再生现象，是逃避敌害的一种手段，也是生存斗争中长期适应环境的结果。这些动物有了“分身术”，使自己能转危为安，避免了“断子绝孙”。
