高山兀鹫的体长为120 一140 厘米，体重8000—12000 克左右，是我国体形最大的一种猛禽。身体各部位的颜色也比较独特，头部和颈部裸露，仅稀疏的被有少数污黄色或白色像头发一样的绒羽，颈基部长的羽簇呈披针形，颜色为淡皮黄色或黄褐色，上体和翅上覆羽淡黄褐色，所以也被称为“黄兀鹫”。飞羽为黑色，下体淡白色或淡皮黄褐色，飞翔时淡色的下体和黑色的翅膀形成鲜明的对照。虹膜暗黄色，乳黄色或淡褐色，嘴角绿色或暗黄色，蜡膜淡褐色或绿褐色，脚和趾绿灰色或白色。
高山兀鹫在国外分布于亚洲中部的阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦和印度北部等喜马拉雅山地区，在我国分布于四川、西藏、甘肃、青海、宁夏、新疆等地，在各地均为留鸟。
高山兀鹫栖息于高山和高原地区，常在高山森林上部苔原森林地带、高原草地、荒漠和岩石地带活动，或是在高空翱翔，或是成群地栖息在地上或岩石上，有时也出现在雪线以上的空中，繁殖期多在海拔2000米以上至6000米的山地，冬季有时也下到山脚地带活动。不善于鸣叫，叫声为“嘶，嘶”或“哼，哼”的喉音。主要以腐肉和尸体为食，一般不攻击活的动物。它的视觉和嗅觉都很敏锐，常在高空翱翔盘旋寻找地面上的尸体，也常通过嗅觉闻到腐肉的气味而向尸体集中，有时为了争抢食物而相互攻击。在食物贫乏和极其饥饿的情况下，有时也吃蛙、蜥蜴、鸟类、小型兽类和大的甲虫和蝗虫。由于较少捕食活的动物，它的脚爪大多退化，只能起到支持身体和撕裂身体的作用，但可以更为方便地在地面上奔跑和跳动。为了从一些很大、很结实的食草动物或食肉动物的尸体上去拖出沉重的内脏，将肌肉一块块地撕下来吃掉，使它的嘴变得异常强大。另外，由于取食尸体的需要，它的头部和颈部的羽毛变成了短短的绒羽，或者干脆裸露无羽，这样可以很方便地将头部伸进动物死尸的腹腔之内，而不会污染羽毛和造成阻碍。颈部的基部生长的一圈较长的羽毛则构成领襟，象人用餐时使用的的餐巾一样，起到防止弄污身上羽毛的作用。由于体形较大，翅膀大分宽阔，非常适合于在长时间、远距离的翱翔飞行中节省体力，对于寻找难以得到的动物尸体十分有利。为了争抢食物，它总是伸直头部，张开翅膀，将肩部的羽毛竖立起来，不停地向前跳动着，作着恐吓的动作。
在我国的青藏高原，由于地广人稀，当地的藏族同胞就采用了一种很特殊的埋葬尸体的方式—天葬，这也是世界上最为奇特的埋葬方式之一。据说天葬是受释迦牟尼传记中“舍身饲虎”的精神影响，因为自公元4 世纪佛教传入西藏之后，就逐渐盛行起来，不但全民都信仰佛教，而且也形成了自己独特的民族风俗习惯，天葬就是其中之一，形成于公元7 世纪以后。天葬有专门的场地，多半是一块巨大而平坦的石头，死者也由专门的天葬师进行处理。首先将尸体卷曲起来，把头屈于膝部，使其呈坐姿，用白色的藏被包裹。由专门的背尸人背到天葬场后，用绳子固定在石头做成的天葬台上，然后再用利刀，以“刨丁解牛”的方式将尸体从背部开始剥皮、切块，将皮肉、内脏和骨骼分放为三堆，用白布盖好，骨骼还要用石头砸碎，拌上糌粑，然后点燃一堆堆洒有酥油的篝火。随着伴有酥油的气味的“桑烟”向四处飘散，就会将大批的高山兀骛吸引过来，从天而降，直扑过来。但饲喂时要先给内脏，其次是骨头，最后给肌肉部分。高山兀鹫你争我夺，不到半小时就把尸体吃个精光。藏族同胞认为通过这种方式，可以使死者随着高山兀鹫飞到蓝天之上，不仅包含有佛教中的飞升之意，也是人生的最后一次施舍，因此直至今天仍在进行，但只有社会地位仅次于达赖喇嘛的才能享受这种特殊的送葬方式。
繁殖期为2 —5 月份。通常营巢于高原上的悬崖岩壁的凹处，据说它非常喜欢用细长如剑的藏羚角来筑巢，有时收集的数目多达100 枚以上。每窝通常产卵1 枚，卵的颜色为白色或淡绿白色，表面光滑无斑，偶尔被有褐色斑点。每对常单独繁殖，有时也见4 —5 对在一起繁殖。
