鼩鼱是兽类世界的侏儒，它的体长只不过7 厘米左右，外貌有点像小老鼠。与众不同的是，这种小动物能量消耗特别厉害，食物消化得很快。它的肚子简直像个无底洞，需要一刻不停地进食。2 小时不吃东西，鼩鼱会饿得浑身无力，行动呆滞；一旦停食4 小时以上，它就会活活饿死。平时，鼩鼱只要遇到可以吃的东西，像蠕虫、甲虫、蚯蚓等，便饥不择食，照单全收。可是，如果鼩鼱同时发现一只甲虫和一条蚯蚓，它们都是活的，吃了一个，另一个就会逃走，那么这个饿得发慌的小动物，究竟先吃哪一个呢？英国诺丁汉大学的动物学家通过实验发现：这时鼩鼱有个明确的选食准则——挑最大的食物先吃。
让鼩鼱在大小不同的食物之间挑选，它总是毫不犹豫地先吃最大的食物。动物学家把一种身体被分成一节节体节的蠕虫，按一节长、两节长和四节长各一段，放在这个贪婪的小家伙面前。结果是显而易见的，它总是先吃四节长的一段。鼩鼱之所以挑最大的吃，是因为食物中所含的能量基本上与食物的体积成正比。也就是说，食物的体积越大，越容易填饱肚子，价值也就越高。
但是，这一选食准则不是在任何情况下都对鼩鼱有利。譬如，把一堆一节长的蠕虫和一堆两节长的蠕虫，放在鼩鼱面前，它肯定会看中两节长的那一堆。实际上，它还是吃一节长的那一堆更合算。因为一节长的蠕虫体积小，鼩鼱可以连续不停地吞下肚去，而两节长的蠕虫体积较大，得花时间咀嚼，一咀嚼，摄人食物的效率就会降低。当然，在野外鼩鼱不大可能遇上这么一堆都是一节长的蠕虫。因而，在大多数情况下，鼩鼱的选食准则还是十分有效的。
生活在欧洲草原上的凤头麦鸡，是以掘食泥土中的蚯蚓为生的。它们的掘食工具——喙大约只有3 厘米长，掘土的深度通常也不会超过3 厘米。科学家发现，凤头麦鸡在挖掘蚯蚓时有个万古不变的行为准则：挖最深处的蚯蚓。
它们总是挖掘到喙所能到达的最深处，然后仔细寻找蚯蚓，似乎坚信只有那里的蚯蚓才最有价值。
凤头麦鸡这样做，也不是没有道理。因为对于这种动物来说，细小的蚯蚓填不饱肚子，粗大的蚯蚓又难以寻觅，比较理想的食物莫过于中等大小的蚯蚓了。在三四厘米深的土层中，蚯蚓的大小大体上和泥土的深度成正比：浅处蚯蚓较小，深处蚯蚓较大。于是，它们便拼命据食最深处的蚯蚓。
在掘食时凤头麦鸡会不会见机行事呢？科学家做了一个实验：故意把大蚯蚓埋在土层浅处，让凤头麦鸡一下子挖了出来。有趣的是，对于眼前的大蚯蚓，它们竟视而不见，连碰也不碰一下，仍然继续往深处挖，非要挖到最深处，才开始寻找蚯蚓。结果，浅处挖出的大蚯蚓被不劳而获的贼鸥偷去了，它们也毫不在乎。
初看起来，这种动物不根据蚯蚓的大小，而按照埋藏食物的深度来估计食物的价值，似乎过于刻板。然而，“挖最深的”这一行为准则是在长期进化过程中形成的，虽然有时会使凤头麦鸡漏掉浅处的大蚯蚓，但是在大多数情况下，这个准则却能使它们得到较多的食物，有利于它们的生存。
