海狮吼声如狮，且个别种颈部长有鬃毛，又颇像狮 子，故而得名。它的四脚像鳍，很适于在水中游泳。海 狮的后脚能向前弯曲，使它既能在陆地上灵活行走，又 能像狗那样蹲在地上。而海豹的后肢却是恒向后伸，不 能朝前弯曲，故不能在陆地上步行。虽然海狮有时上陆， 但海洋才是它真正的家，只有在海里它才能捕到食物、 避开敌人，因此一年中的大部分时间，它们都在海上巡 游觅食。
海狮主要以鱼类和乌贼等头足类为食。它的食量很 大,如身体粗壮的北海狮,在饲养条件下一天喂鱼最多达 40公斤，一条1.5公斤重的大鱼它可一吞而下。若在自然条件下,每天的摄食量要比在饲养条件下增加2倍～3倍。
海狮也是一种十分聪明的海兽。经人调教之后，能表演顶球、倒立行走以及跳越距水面1.5 米高的绳索等技艺。海狮对人类帮助最大的莫过于替人潜至海底打捞沉入海中的东西。自古以来，物品沉入海洋就意味着有去无还，可是在科学发达的今天，一些宝贵的试验材料必须找回来，比如从太空返回地球而又溅落于海洋里的人造卫星，以及向海域所做的发射试验的溅落物等。当水深超过一定限度，潜水员也无能为力。可是海狮却有着高超的潜水本领，人们求助它来完成一些潜水任务。例如，美国特种部队中一头训练有素的海狮，在1分钟内将沉入海底的火箭取上来，人们付给它的“报酬”却只是一点乌贼和鱼。这真是一本万利的好生意！
