像所有沙漠居民一样，蝎子是位效率专家。一项新研究表明，它们转化能量的尝试甚至扩展到了“毒液库”。研究者发现，一种蝎子（属于节肢动物）用相对较弱、但更容易产生的初级毒液来完成小任务（如麻痹昆虫），而将最致命的毒液节省下来用于诸如抵挡大型动物等重大任务。
黑粗尾蝎是一种南非毒蝎，可长到十几厘米长，并像水枪那样喷出高效的毒液。这种毒液专门用来对付哺乳动物捕食者，能够杀死一名不幸光脚踩到它的人。研究抗毒血清的南非研究人员请加州大学戴维斯分校研究昆虫的蛋白质化学家Bruce Hammock对这种动物的毒液进行了分析。当给蝎子挤毒液时，Hammock的一名学生注意到其毒针中含有两种不同的分泌物。
研究小组发现，第一种挤出的分泌物是清澈的毒液，足以麻痹苍蝇的幼虫和飞蛾，并让小鼠感到疼痛而轻舔身体。质谱分析表明，这种初级毒液含有阻断神经和肌肉细胞钾通道的蛋白质。Hammock指出，初级毒液的作用迅速，容易产生，仅含有少数几种蛋白质及大量随时可供利用的钾。Hammock推测，蝎子在交配时可能也会用到这种毒液——人们已经了解到，雄蝎在求爱期会反复刺蜇雌蝎。
对于大型猎物或持续的攻击者，蝎子就会亮出它的重型武器：一种浓稠的不透明毒液，能够给受害者的细胞造成更大范围的破坏。研究人员在近日的美国《国家科学院院刊》网络版上报告说，比起初级毒液，这种毒液用更小剂量就能对昆虫和小鼠造成影响。由于黑粗尾蝎的毒液中含有至少100种肽类物质，因此不易生成。
康瓦利斯城俄勒冈州立大学的一位蝎类生物学家Philip Brownell表示，毒腺分泌毒液需要一定时间，因此它们首先释放出另一种液体是很有意义的。科学家们此前曾注意到，某些蝎子能够排出两种液体，但并没有人对其进行个别分析。Brownell说，这里令人感兴趣的是毒液的每一部分都有各自不同的功能：“我认为这大大增加了我们掌握的知识，使我们了解到毒液进化出来以真正对付（麻痹）动物的细节。”
