在非洲的大草原和森林中,生活着一种具有“四只翅膀”的奇特鸟类。笔者根据它的英文名字、拉丁学名的含意,以及奇异形状,译为“旗翼夜鹰”。此鸟是夜鹰目夜鹰科的成员。
旗翼夜鹰又叫缨翅夜鹰。它嘴短口大,鼻子呈管状,翅膀长而尖,羽毛柔软,有明显的斑点,尾巴呈凸尾形。西非的曼丁果人,把这种鸟称为“四只翅膀”的鸟,这是有其缘故的。因为这种鸟在繁殖的时候,雄鸟的两只翅膀上各自长出一根长达60厘米的羽干,向身体的上后方略为倾斜,顶端扩大,飞行时在空中微微飘舞,很像一对旗子。当地的人们,看到这种鸟的翅膀上又出一对“翅膀”所以称之为“四只翅膀”的鸟。
根据鸟类学家的实地观察“旗翼”是雄鸟用来引诱雌鸟的,这是鸟类中一种较为罕见的繁殖特性。在旗翼夜鹰的繁殖季节里,当雄鸟展开翅膀,缓慢地在雌鸟的周围飞翔时,它们的弓形翅膀迅速颤动,促使两根伸长的羽毛向身体的上后方竖起,顶端旗状扩大部分稍稍飘动,以此来招来雌鸟。一旦雌雄鸟交尾, “旗翼”立即折断。折断的羽根在当年换羽时不会脱落。对鸟的飞行来说,这元疑是一个不利的“后遗症”。
旗翼夜鹰并不是夜鹰科中唯一能伸长翅膀或尾羽的鸟。有一些其他的种类,也有类似的特征。例如,在非洲,还有三角旗翅和长尾夜鹰;在美洲,有剪尾、镰尾、七弦琴尾、燕尾和梯尾夜鹰等。
