说起蜘蛛来，几乎没有人不知道，提起螨类，有很多人就不太熟悉了。其实螨类与蜘蛛属于同一类，只不过螨类很小。最大的螨用肉眼看起来也只不过是一个小点，人们平时根本看不见，只有在显微镜下才能清楚地看清它们的模样。
螨类和蜘蛛一样有八条腿，没有翅膀，前面是个小小的头部，后面紧连着一个圆圆的大肚子。你可别小看它们，它们身体虽然小，其中有一类植食性的却能给农作物或果树带来巨大的损失。在各种蔬菜和玉米、棉花、水稻以及茶树、柑橘等作物上，一旦发生螨类为害，就能使植物叶子布满白点，以至全部变白而脱落，花开的少，甚至结了的果实也会掉下来。
有一种为害棉花的棉叶螨，也叫棉红蜘蛛，在我国五大棉区均有为害。仅华北地区历年发生为害的面积就占棉田总数的60%，可使棉花减产30%。你看，它们的为害多厉害呀。还有，我们最爱吃的橘子，在最近这20年来，也常因为被一种叫柑橘红蜘蛛的为害，使橘子的产量大为减少。
像这些为害植物的螨类，都是害螨，是农业生产的大敌，很多农业专家和昆虫学家都在研究怎样防治它们以保护农作物，提高作物的产量。柑橘树受螨类严重为害只是近20年来的事。20年前，螨类对农、林业的为害不严重，人们并没有把螨类作为大害虫，那是什么原因使这些害螨变得越来越有害了呢？科学家们在考察和研究了螨类在历史上和现在的为害情况、发生、发展的规律，以及在农田、果园、森林中治虫的情况以后，得出一个令人难以置信的结论，那就是，螨类为害情况的日趋严重，正是人们近些年来进行大力治虫的后果。
近些年来，随着工业的发展，农药的杀伤力日益增强，农药的产量日益增多，人们为了杀灭在各种作物上的害虫，大量、无限制地喷洒各种剧毒农药，使得抗药性较强的螨类幸存了下来，螨类的敌人却被农药杀死，如瓢虫、草蛉、蜘蛛、蓟马和一些捕食螨寄生蜂等。
专家和农业科学工作者投入了防治害螨的研究工作，不久终于发现，在螨类自己的家族中就有一些也具有抗药性的肉食性的种类，专门是以捕食植食性螨类为生，比如智利螨、钝绥螨、畸螯螨等。它们是螨类中的一些小老虎，身体虽然不大，只有零点几个毫米长，但却性情凶猛、动作敏捷，食量也大。一个雌的智利螨，就可以完全吃掉5个雌种叶螨在两周中产下的所有子孙。一个畸螯螨一生之中可吃红蜘蛛若虫200－500个。此外，捕食性螨类还有一个特点，就是生育后代能力很强。例如智利螨一天能产卵2-3个，可以连续产卵１个月，而后一代发育的时间也很短，温、湿度合适时，只要3-5天就完成一代。
捕食螨生育力很强，就使得它们的兵力十分充足。它们不但数量多，而且战斗力很强，所向无敌。比如畸螯螨不但行动迅速，而且在植物上不停地行走，经常巡视，行动时还不断的用它们那一对移化成螯肢的前足来回探寻，当一个为害柑橘的红蜘蛛或黄蜘蛛被它发现后，就猛然用那一对锐利的螯肢将敌人抱住，立即将那锐利的口器一下子插入敌人的身体内，吸收猎获物体内的液体，直到抽干为止。
由于捕食螨类有这么些天赋的消灭害螨的特殊本领，利用它们控制害螨，保护作物常可收到显著的效果。所以，它们一被发现后，就受到了世界各国农业科学家们的重视，并大力开展了室内人工繁殖的工作。它们可以按照人们的需要到任何需要它们的地方去，而且在数量上也可按计划成批生产。目前，在国外人工利用智利螨消灭大田、温室中叶螨的工作已经取得了良好的效果。我国也已引进了智利螨，并正在大力开展应用中。
捕食螨类既是人类的朋友，是消灭害螨的天敌，解决了人们用农药治螨解决不了的问题，所以我们不但在室内要大力繁育它们，同时在田间、野外也要努力保护它们。
