雪豹是猫科动物中最美丽的一种。它的体型大小和外形与豹很相似，但体毛的长度、毛色、花纹，以及尾巴的形状等都与豹不同。体表的被毛特别细软厚密，毛比豹长，背部毛长约5厘米，腹部的毛更长。冬季和夏季体毛的密度和毛色差别并不太大。全身均呈灰白色，略刷一层浅灰与淡青，并且满布了黑色的斑。雪豹的尾巴在比例上更长于豹尾，约与体长相等或为体长的3/4。尾巴不但长，而且尾巴上的毛也长，显得特别蓬松肥大，尾梢也不呈尖细状，走起路来特别显眼。有的个体由于尾巴过于粗大，似乎行动不便，而养成了盘尾的习惯，久而久之竟形成一个卷曲的圆圈。
雪豹是中亚高原上的特产，分布于哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦等前苏联的中亚各国、蒙古、阿富汗、印度北部、尼泊尔、巴基斯坦、克什米尔等地，以及我国的西藏、四川、新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙等省区的高山地区，如喜马拉雅山、可可西里山、天山、帕米尔、昆仑山、唐古拉山、阿尔泰山、阿尔金山、祁连山、贺兰山、阴山、乌拉山等等。这些地方大多为没有人类居住的地区，仅生长着极少的高山垫状植被。
雪豹在珍贵的大形食肉动物的行列中具有极为特殊的位置，从名字上就可以知道，它是属于经常栖居于高山雪地上的动物，也是食肉动物栖息地海拔高度最高的一种，雄踞在冰峰雪岭之上，远离尘嚣，颇有“天马行空，独来独往”的气势。在它的分布范围内，雪豹的栖息环境主要有4种，即高山裸岩、高山草甸、高山灌丛和山地针叶林缘，从不进入森林之中，海拔高度为2000一6000米之间，不同季节之间往往有沿山坡垂直迁移的习性，夏季栖息的高度大多在5000米左右，冬季则下迁至1800?500米处，偶而在平原地区也有它的踪迹，例如我国曾在新疆塔克拉玛干大沙漠腹地的安迪尔胡杨林附近，以及在尉犁县的芦苇丛中捕到过它。雪豹迁徙的主要原因并不是为了避寒，而是为了追逐食物。
雪豹因为全身被有厚厚的绒毛，所以很耐严寒，即使气温在零下20多度时，也能在野外活动。平时独栖，仅在发情期前后才成对居住，一般有固定的巢穴，设在岩石洞中、乱石凹处、石缝里或岩石下面的灌木丛中，大多在阳坡上，往往好几年都不离开一个巢穴，窝内常常有很多雪豹脱落的体毛。巡猎时也以灌丛或石岩上作临时的休息场所。由于毛色和花纹同周围环境特别协调，形成良好的隐蔽色彩，很难被发现。叫声类似于嘶嚎，不同于狮、虎那样的大吼。雪豹性情凶猛异常，但在野外从不主动攻击人类，行动敏捷机警，四肢矫健，动作非常灵活，善于跳跃，3?米的高崖可以纵身而上，据说最多还有一跃跳过15米宽的山涧的记录。
雪豹不仅是亚洲高山高原地区最具代表性的物种，也可以看作是世界高山动物区系的象征。能否对雪豹进行成功的保护工作，将影响到整个世界高山动物的保护事业。为此，目前国际上正在开始实施一个的国际性的保护雪豹行动计划，期待着通过这个行动计划的实施，不仅能使雪豹得到很好的保护，而且能够进而保护整个高山地区的动物区系和生态系统。
