黑翅鸢是小型猛禽，体长31—34厘米，体重230—235克。嘴为黑色。虹膜为血红色。眼先有黑斑和须毛，前额为白色，到头顶逐渐变为灰色。羽色特点比较鲜明，容易与其他猛禽相区别：上体为淡蓝灰色，肩部大部分为黑色，下体为白色，有深棕色和暗褐色纵纹。初级飞羽的外侧7枚具有黑色尖端，飞翔时与白色的下体形成鲜明对照。另外当它将两个翅膀折合时，则伸达尾羽的后面。尾羽为灰色或灰白色，尖端缀有沙皮黄色，比较短，中间稍微凹陷，呈浅叉状。跗跖前面一半被羽，一半裸露，呈黄色。
黑翅鸢在国外分布于从非洲的摩洛哥、阿尔及利亚、埃及、南非、马达加斯加，到亚洲的阿富汗、印度、斯里兰卡、越南、缅甸、印度尼西亚、菲律宾和巴布亚新几内亚等地，也见于欧洲的葡萄牙、匈牙利、德国等国家。全世界共分化为5个亚种，我国仅分布有南方亚种，分布于河北、浙江、福建、广西、云南，大多数为留鸟，但在浙江、广西、河北等地为夏候鸟，春季于4—5月到达繁殖地，秋季于10—11月离开繁殖地。通常栖息于有树木和灌木的开阔原野、农田、疏林和草原地区，从平原到4000多公尺的高山均见有栖息。一般单独活动，活动在白天，多在早晨和黄昏活动，叫声细而尖，也有较为低沉的呼啸声，但一般不善于鸣叫。主要以田间的鼠类、昆虫、小鸟、野兔、昆虫和爬行动物等为食。白天常见停息在大树树梢或电线杆上，当有小鸟和昆虫飞过时，才突然猛冲过去扑食。飞翔的高度较低，采用盘旋、翱翔等方式，并不时地将两个翅膀向上举成“V”字形进行滑翔，有时也进行鼓翼飞翔。在鼓翼飞翔时两翅煽动较轻，显得相当轻盈，发现地面上的猎物时突然直扑而下。
黑翅鸢3—4月间繁殖，营巢于平原或山地丘陵地区的树上或较高的灌木上。巢较松散而简陋，主要由枯树枝构成，内而有时放有细草根和草茎，或者根本没有任何内垫物。每窝产卵3—5枚，每隔2—3天产1枚。卵的颜色为白色或淡黄色，具深红色或红褐色斑点。孵卵由雄鸟和雌鸟轮流承担，孵化期为25—28天。雏鸟孵出后由亲鸟共同喂养30—35天后，即可离巢飞翔。
黑翅鸢在我国只有广西西南部和云南记录的地点稍多，河北的记载仅依据1924年在市场所见的记录，并没有采到标本, 也没有野外记录, 所以可以认为河北并没有分布, 或仅为偶见的迷鸟; 浙江的记录是依据30年代以前的早期报道，但福建长乐的记录是90年代的最新报道，这也是唯一一次在福建记录到黑翅鸢。因此它是一种较为罕见的珍稀鸟类。
