豺的别名之多在兽类中名列前茅，有红狼、红豺、豺狗、斑狗、棒子狗、扒狗、绿衣、马彪、赤毛狼等称谓，在国外则被叫做亚洲野犬或亚洲赤犬。它的外形与狼、狗等相近，但比狼小，而稍大于赤狐，体长95-103厘米，尾长45-50厘米，肩高52-56厘米，体重13-20千克左右。头宽，额扁平而低，吻部较短，耳短而圆，额骨的中部隆起，所以从侧面看上去整个面部显得鼓起来，不象其他犬类那样较为平直或凹陷。四肢也较短，尾较粗，毛蓬松而下垂。体毛厚密而粗糙，体色随季节和产地的不同而异，一般头部、颈部、肩部、背部，以及四肢外侧等处的毛色为棕褐色，腹部及四肢内侧为淡白色、黄色或浅棕色，尾巴为灰褐色，尖端为黑色。
豺的分布范围较大，主要是亚洲的东部、南部、东南部和中部等地区，即北起西伯利亚南部，南至南洋群岛各国，西从克什米尔一带的喜马拉雅山地，东达乌苏里一带，其中包括我国的大部分地区。
豺在各个地区的密度均较为稀疏，数量远不如狐、狼等那样多。栖息的环境也十分复杂，无论是热带森林、丛林、丘陵、山地，还是海拔2500-3500米的亚高山林地、高山草甸、高山裸岩等地带，都能发现它的踪迹。它居住岩石缝隙、天然洞穴，或隐匿在灌木丛薮之中，但不会自己挖掘洞穴。性喜群居，多由较为强壮而狡滑的"头领"带领一个或几个家族临时聚集而成，少则2一3只，多时达10-30只，但也能见到单独活动的个体。当群体成员之间发生矛盾的时候，也会互相撕咬，常常咬得鲜血淋漓，有时甚至连耳朵也被咬掉。平时的性情十分沉默而警觉，但在捕猎的时候能发出召集性的嚎叫声。捕猎多在清晨和黄昏，有时也在白天进行。善于追逐猎物，也常以围攻方式捕食。行动敏捷，善于跳跃，原地可跳到3米多远，借助于快跑，能跃过5-6米宽的沟堑，也能跳过3-3.5米高的岩壁、矮墙等障碍，其灵活性胜于狮、虎、熊、狼等猛兽，而接近于猫科动物中最为灵活的猞猁和云豹。
豺的嗅觉灵敏，耐力极好，猎食的基本方式与狼很相似，多采取接力式穷迫不舍和集体围攻、以多取胜的办法。它的爪牙锐利，胆量极大，显得凶狠、残暴而贪食，一般先把被猎物团团围住，前后左右一齐进攻，抓瞎眼睛，咬掉耳鼻、嘴唇，撕开皮肤，然后再分食内脏和肉，或者直接对准猎物的肛门发动进攻，连抓带咬，把内脏掏出，用不了多久，就将猎物瓜分得干干净净。它虽然偶而也吃一些甘蔗、玉米等植物性食物，但主要以各种动物性食物为食，不仅能捕食鼠、兔等小型兽类，也敢于袭击水牛、马、鹿、山羊、野猪等体形较大的有蹄类动物，甚至也成群地向狼、熊、豹等猛兽发动挑逗和进攻，吓得它们落荒逃走或爬上大树，从而夺取它们口中的食物，如果这些猛兽不放弃食物，一场激战便在所难免，最终多半是豺获得胜利，因为虽然单打独斗时豺并非它们的对手，但一群豺在集体行动时，互相呼应和配合作战的能力却要高出一筹。但遇到虎的时候，豺通常并不马上冲上前去夺食，而是耐心地等待虎吃饱后离去，再分享它吃剩的食物，当然虎也不会主动向豺发动进攻，它还常常需要感官更为灵敏的豺来了解周围的情况。不过，在印度曾经发生过多起孟加拉虎与一群豺为了争食而血战的事情，结果每次都是在虎咬死、咬伤几只或十余只豺之后，没能冲出重围，终于精疲力尽，倒地不起，被这群穷追不舍的豺活活咬死。因此，可以说在亚洲各地的山林中，只有体型巨大的亚洲象能够免遭它的威胁。 豺在秋季交配、繁殖，这时雄兽和雌兽多成对活动。雌兽的妊娠期约为60-65天左右，产仔则在冬季，每胎产3一6仔，最多为9仔。初生的幼仔被有深褐色的绒毛，1-1.5岁性成熟，寿命为15-16年。
由于大多数人对豺都很陌生，所以自古至今流传着很多有关豺的民间传说，有些把它说得神乎其神，描绘为一种"有翅能飞，专门吃虎"的动物；也有的说它最爱吃猴子，山里的猴群一见到它，就吓得全部伏倒在地，混身发抖，不敢动弹，乖乖地让它上前一一摸遍猴头，并从中挑选一个最肥的，用尖嘴啄开脑壳，吸食脑浆，其他猴子才俏悄散去；还有的将豺、狼、虎、豹4种凶猛的野兽称为"四凶"，并豺列为四凶之首；更为离奇的是，有人称它为"驱害兽保庄稼的神狗"，不但能消灭包括狗熊、野猪等各种大大小小的害兽，使它们闻风丧胆，销声匿迹，因而为人类保住大量粮食，而且还会暗中保护行人安全，使之兔遭恶兽之害。当发现在山地露宿的人后，甚至会悄悄地在他的周围撤上几滴尿，使各种凶禽猛兽闻到这股尿味就会立即逃之夭夭；如果夜里碰到行人，便悄悄地跟在后面，直到行人回到家中，才转身回到密林。如此种种，真是讲得五花八门，天花乱坠。其实，这只是由于豺的行动十分诡秘，人们对它的了解不多因而产生了这些神秘的传说。
豺对人类并没有太大的威胁，但在森林中对麝、斑羚等珍贵动物或经济动物，以及林区的家畜会造成一定危害，所以在很多地区仍把它视为害兽来消灭。不过，它所能猎食的主要是种群中的老、弱、病、残个体，能抑制野猪等食草兽的过度繁殖，对农业生产有利，还能维持大自然的生态平衡。但目前豺的数量正在逐渐减少，有些原产豺的国家或地区这种动物已经消失，如西伯利亚、蒙古、中亚地区和我国的东北，都已多年不见，我国的华东、华南地区，以及东南亚等地也已经很少见，只有我国的江西、四川、西藏、青海等地，以及由克什米尔到不丹、尼泊尔一带的喜马拉雅山区还有一定数量，成为世界豺的分布中心。因此，我国将豺列为国家II级保护动物。
