属鱼纲，鲟形目。是我国稀有的珍贵经济鱼类，有着 1．4 亿年的悠久历史，人称水中“活化石”，是国家一类重点保护动物。
中华鲟多产于长江，以江海底栖动物或小鱼为食，中华鲟是一种习性很特别的洄游鱼类，自古以来，它们在长江就有着固定不变的洄游古道。中华鲟虽然常年生活在东海、黄海等水域，但每年秋季，中华鲟由海洋聚于吴淞口，逆江而上 3000 公里，开始漫长而艰辛的寻根旅行，至第二年秋季开始在诞生地金沙江一带繁衍后代。有趣而令人感叹的是，中华鲟进入长江后便开始绝食，直至产卵后返回海洋，其间长达两年左右。
近年来，由于人为的水资源破坏，再加上葛洲坝工程的兴建，繁殖季节已不能上溯至金沙江，中华鲟无法找到最行之有效的水域产卵，因此，数量急剧下降，人工繁殖工作便显得重要了。葛洲坝工程兴建后，国家有关部门已在湖北宜昌建立了研究所，中华鲟人工繁殖、放流已获成功。10 年来，已向长江投放中华鲟幼鱼 230 万尾。