海胆是一种棘皮动物，大都栖息在海藻繁茂的沿岸浅海岩礁底或石缝中，主要以海藻为食，在我国沿海均有分布，其种类较多，其中主要经济食用品种有紫海胆、马粪海胆和刺冠海胆等。
海胆的营养与药用价值很高，其可食部门是它体腔内的生殖腺，统称海胆卵，又称海胆黄或海胆膏。海胆卵不仅味道鲜美，而且营养丰富。据分析，每100克含蛋白质41克，脂肪32.7克，还含有各种维生素及钙、磷、铁和多种氨基酸等对人体十分有益的营养成分。具有提高机体免疫力，预防心血管疾病，滋阴补肾、养颜护肤的作用。海胆除鲜活食用外，用海胆卵可加工成新鲜海胆、酒精海胆、盐渍海胆、海胆罐头及海胆酱等食品，均具有特殊风味，颇受人们的喜爱。