在海洋世界里，海中是一种庞大而儒雅的动物。海牛几乎没有什么防御能力，行动比较迟缓，疾驶的快艇很容易将其撞死，另外还面临着人类日甚一日的捕杀。在伯利兹，它们的生存环境日益恶化，引起了人们的极大关注。
导游观察着伯利兹南方宽阔海域幽暗的水下，一船游客静静地坐着，盼望着能看上一眼传奇故事中的海牛。忽然他们看到远处水面上有个物体，富有经验的导游立刻指点着即将下沉的那一黑点，水面上露出一个灰色的头颅，旋即又沉入水下，几分钟后，又重新浮出水面。
导游对欣喜的游客们说道：“一只海牛可在水下呆上20分钟，但当它运动时，几分钟就浮出水面一次。”观看几次后，游客们满意地返回岸上。我们有理由相信，海牛的芳容会在游客的心中永存。
海牛是最近集中到伯利兹的。这个在环境保护上有良好声誉的中美洲小国，是加勒比海西印度海牛的家园。动物资源保护主义者和伯利兹当地居民正在为建立从佛罗里达到伯利兹的海牛自然保护区而努力。
西印度海中生活在浅海、水草丰富区,其身长平均3.5米，体重达几吨，行动迟缓，极易被捕获。詹姆斯·鲍威尔是个生物学家，在野生运动保护学会工作。詹姆斯说：“从伯利兹发现的尸骨堆中可以推断，古代玛雅人为了获得肉和皮毛就已经捕捉海牛。”现在海牛肉仍在许多地方被当作美味佳肴。
在伯利兹，1981年起海牛被列为保护动物，尽管，惩罚严厉，但偷猎一直没有杜绝。
当然，捕杀是威胁海牛生存的一大因素。此外，栖息地的毁损、污染和出入港湾的快艇都有可能给海牛带来灾难。所以，我们在告诉人们捕杀海牛是错误的同时，还注意保护自然环境，限制游艇速度，为海牛创造一个幸福的家园。
在伯利兹，海牛最集中的地方是在伯利兹城南25千米的南咸水湖。这一海牛栖息地，对于坐落在海湾狭窄半岛上的盖尔斯角村的村民们来说是谋生之地。木材生意近年来在经营上发生困难，锯木厂关闭，渔民又打不到鱼，村民们把目光转向了另一收入来源：可以运用他们对海牛的知识，来给那些想看这种传奇动物的游客当导游。
今天，在盖尔斯角村，人们会告诉你，社区的存亡和海牛紧密相关。“现在我们明白了，海牛生存带来的价值远比餐桌上吃它的肉更高。”约翰·摩尔说，“我是由一个偷猎者变成海牛导游的。”
海牛旅游业给当地人带来了成家立业的机会，成为谋生之道，保护海牛已成为当地民众的共识，因为海牛的生存与他们的生活息息相关。不过仍有少数人执迷不悟，偷猎海牛的事时有发生，这说明海牛的烦恼还没有消除。因此，在美国国际野生动物保护协会的帮助下，一队生物学家和自然资源保护专家在南海滩对海牛进行了无线电追踪以了解动物的习性和活动规律。
在海牛尾巴上装上无线电发射器，海牛浮上水面时，无线电发射器会发出信号。这样也很容易帮我们找到偷猎者。鲍威尔说：“我开始追踪一条海牛，最后把我带到一个非洲渔民家里。”
海牛能长距离游动，让无线电发射器通过卫星进行追踪，这意味着它们的活动超越了国界。“我们也搜集如植物、盐度、温度等基本情况，来确定是什么因素影响它们的活动。”吉尔说，“行为模式也可通过无线电接收记录显示出来，必要时也可以进行人为调节。”
海中将携带无线电发射器一年时间，一旦资料整理出来，介绍给当地社区，不仅可限制捕杀海牛，而且可为游客服务。这项计划成功的话，相信这种可爱的、无防御能力的海牛的命运，将会得到改观。