白鳍豚的保护在国内外引起了广泛关注，其保护工作的成败已远远超出了一个特定物种的生死存亡的意义，而在某种程度上成为衡量我国环境保护工作力度的一个标志。1992年，湖北新螺白鳍豚国家级自然保护区宣布成立。
但是，尽管我国的白鳍豚研究和保护工作取得了令世人瞩目的成绩，却由于白鳍豚的种群数量太少，已经到了灭绝的边缘，其预危程度远远超过了大熊猫，迫切需要采取极为有效的保护措施，而易地保护则是保护白鳍豚的唯一选择和最后希望，这是国内外学术界在多年深入研究和进行了详尽的讨论的基础上达到的共识。
由于长江中的人类经济活动迅速增加的趋势在短期内无法逆转，白暨豚已经无法在长江中继续生存下去了。只有把尽可能多的白鳍豚捕捞起来，迁移到自然条件与长江接近的地方，禁止各种对其有害的人类活动，使其处于完全的保护之中，才有希望得到繁衍生息，并在将来合适的时候再返回长江之中。
经过中国科学院水生生物研究所等科研单位的深入研究，湖北省石首市的天鹅洲长江故道是实施这项计划的理想场所，可以建立半自然性质的白鳍豚保护区。1992年，这项计划得到了国务院的批准。通过几年来保护区对长江江豚的试养和所进行的其他科学研究工作证明，这个保护区的选址是恰当的，白鳍豚易地保护的设想也是可行的。
白鳍豚的保护必须是全国一盘棋，必须组织统一进行捕捞工作。但是，由于一些因素的干扰，白鳍豚的捕捞和保护区的建设工作正面临着诸多的困难和问题，特别是受到了地方保护主义的干扰，在管理工作上造成了一定的混乱，已经造成了一省组织的为天鹅洲保护区捕捞白鳍豚的队伍不能到其他省境内的长江江段作业的局面，必须马上改变这种状况，组织全国统一的捕捞队伍，集中人力、物力和财力，调动一切可以调动的资源，尽快和尽可能多地捕捞白鳍豚并放入天鹅洲保护区。
虽然天鹅洲保护区是实施白鳍豚易地保护的理想场所，但由于白鳍豚的数量实在大少，已经不可能满足原定建设2个自然保护区的需要，所以当前必须优先建设好天鹅洲保护区。但是，由于历史的原因，自保护区筹建以来，保护区周围的渔民一直没有得到妥善安置。由于渔民没有其他的生活出路，因此难以禁止他们在保护区进行渔业活动，于是造成了渔民与白鳍豚、江豚争鱼的局面。甚至发生渔民殴打保护区管理人员和扣留监测船的严重事件。1996年6月保护区内1头白暨豚的死亡和其后陆续发生的江豚死亡事件均与这些渔业活动有关。同时由于保护区人员工资和日常开支费用没有来源、保护区范围没有明确划定以及管理人员素质不高，更造成了管理工作举步维艰。对此，有关部门必须给予高度重视，大力整顿，同时由国家切实解决好渔民的转产问题，保证自然保护区的日常运转和自身的建设的费用，使白鳍豚能够绝处逢生。
