胡狼主要包括分布于非洲北部、东部，欧洲南部，亚洲西部、中部和南部等地的亚洲胡狼（又叫豺或金背豺），分布于非洲东部、西部、中部和南部的侧纹胡狼（又叫纹胁豺），分布于非洲东部和南部的黑背胡狼（又叫黑背豺），以及分布于非洲埃塞俄比亚西部山地的西门胡狼（又叫西门豺）等。有的书中将胡狼叫做豺，其实它们和豺并非一类，却与狼、犬等亲缘关系接近，同属于犬科动物。它们的生活习性也与豺有所不同，既是食肉动物，也是食腐动物，在婚配方面维持严格的“一夫一妻”制，而且在抚养后代方面，雄兽和雌兽不仅责任均等，而且任务也相似，如果雌兽出外捕食，雄兽就留在家中照看幼仔。一对胡狼通常占有一块领地，用自己尿液的气味圈划出疆界，常常一生都很少改变。
胡狼的体形比豺稍小，主要食物是一些比较容易寻找和捕捉的小动物，如蜘蛛、甲虫、小鸟等，尤其是待别留神秃鹫的行动，因为秃骛是当地最著名的食腐动物，哪里有一群秃骛，哪里就肯定会有一个死尸。虽然胡狼与秃骛之间经常火拼，不过秃骛仍然需要胡狼，因为尽管秃骛有着尖硬的嘴，但缺少自己撕碎兽皮的力量，所以只有等胡狼扒开死尸外面的那层硬皮，才蜂拥而上，并常常把胡狼挤走。
胡狼一般冬季交配，雌兽的怀孕期为60天左右，每胎产1—7仔。幼仔很容易受到其他食肉兽类的攻击，但通常在每个窝中，都有一只较大的亚成体看护这些幼仔，有人称之为“帮手”。幼仔们非常高兴和“帮手”呆在一起，而“帮手”也十分忠于职守，并且从中学习找食、哺养幼仔和与其他食肉动物周旋等各方面的经验，直到幼仔长到8个月以上，有的甚至长达2年左右。每增加一只“帮手”，平均便可以增加1.5只幼仔的成活率，而对于“帮手”来说，看护的幼仔实际上都是它的兄弟姐妹，此时所取得的经验，会使它在将来在照顾自己的孩子时受益无穷。
