动物家族成员和社群成员的稳定性有利于成员之间的相互辨识和相互学习，而且也是建立一个更复杂的社群关系的先决条件。但是社群成员的稳定性还会导致另一种后果，即近亲生殖，而近亲生殖往往会引起种系退化和生活力下降。
Greenwood等人（1978）曾研究了大山雀在牛津附近森林中连续12年的生植情况并得出了下列结论：大山雀近亲交配后代的死亡率约比非近亲交配后代的死亡率大7％，但存活个体的生活力和生殖力表现正常。1977年，Packer发现，狒狒的近亲交配可使后代的生活力下降40％。
一般说来，在自然条件下，动物近亲交配的机会很少。就拿大山雀来说吧，由于雌雄两性离群疏散的远近不相同，它们之间是很难发生近亲交配的。雌性大山雀比它同窝长大的雄性大山雀会更远地迁离它们的出生地。像角马、织巢鸟和琼岛这样的动物，虽然它们生活在极大的群体中，但这种群体几乎不表现出任何社会结构，因此，一个雌性个体同近亲雄性个体（父亲或兄弟）相遇和交配的概率，从统计学上讲是微乎其微的。灵长类和食肉类动物，因为群体比较小，近亲交配的可能性比较大，但实际情况比人们按统计学所预测的要小得多，因为雌性后代或雄性后代（有时是两性）常常离开它们的出生群，加入到其他社群中去。
至于是哪一性留下来，哪一性迁出去，则要视动物的种类及其社会结构而定。野狗通常是雌性离开出生群，而雄性留下来。黑猩猩和阿拉伯知更鸟也是如此。而狮子、狒狒、罗猴）和大多数灵长动物和有蹄动物，则是雄性离开出生群而雌性留下来。也有两性同时外迁的，如大猩猩。
由此可见，借助于两性个体的外迁行为，可以有效地避免近亲交配的发生。作为避免近亲生殖的一种行为机制，通过进化，外迁行为出现在很多不同种类的动物中。
