小熊猫& 又叫小猫熊，由于长相十分惹人喜爱，天生装扮得就像卡通画中的动物形象一样。在四川人们根据它的一些特殊习性，亲切地称之为“山闷得儿”或者“山车娃儿”，而在云南人们却根据它的体形和美丽的毛色称之为“金狗”。它的身体肥胖，外形似熊又很像家猫，但比熊小得多，又比家猫大，故而得名小熊猫。
小熊猫是分布于喜马拉雅山脉、横断山脉等高山、亚高山地带的特产珍贵动物，在我国见于陕西南部、青海东南部、甘肃南部、四川、云南、西藏等地。
人们在谈到小熊猫时，自然会联想起大熊猫。它们不仅名称相近，而且有头骨短而粗壮，颧骨强大，以多纤维的植物如竹类等作为食物，牙齿的构造十分相似，足适于攀援，掌下多毛，体毛较粗，内脏的构造相近等很多共同的特点，所以它们很容易被认为亲缘关系接近的动物。其实，小熊猫和大熊猫的亲缘关系相距较远，在分类上也不属于同一个科，大熊猫属于大熊猫科，而小熊猫则属于浣熊科。
小熊猫主要生活在海拔1600?/FONT>3800米之间的混交林和竹林等高山丛林之中，夜晚栖居在溪流和山泉附近的利用枯树洞或岩石洞所筑成的巢穴中。喜爱结成4?/FONT>5只的小群活动。小熊猫喜欢饮水，常在小溪边活动，饮水时用舌头轻轻地舔吸，好像在仔细地品尝甘泉的滋味，但很有节制。由于它的脚底下长着厚密的绒毛，所以很适合于在密林下面湿滑的地面或者岩石上行走，走路时前脚向内弯，显得步态蹒跚，与熊类走路的姿势类似。平时性情较为温顺，很少发出声音，但生气时会发出像猫叫一样“嘶嘶”的声音，并会吐唾沫，愤怒时则发出短促而低沉的咕哝声。小熊猫的行动非常灵敏，善于攀树，白天大部分时间在复盖着一层淡红棕色苔藓的树上休息、睡觉，遇到风和日丽的天气，也喜欢蹲卧在岩石上晒太阳，显得十分悠闲自在，所以当地的人们又叫它“山门蹲”。在休息的时候，胸部和腹部一般紧贴在树枝上，四条腿自然下垂，还不时地用前爪擦洗自己的白花脸，或者用舌头不断地舔弄身上的细毛，睡眠时用自己那条蓬松多毛的大尾巴蒙盖住头部或当作枕头，有时也将脚下垂高高地伏卧在树枝上。
小熊猫进食常见的姿势为坐下来用前掌将食物握着吃，主要食物是冷箭竹和大箭竹的叶子、竹笋，占食物总量的90%以上，偶尔也吃其他植物的根、茎、嫩芽、嫩叶、野果，以及昆虫、鸟卵，小鸟，小兽、蜂蜜等，尤其喜欢吃带有甜味的食物。觅食活动多在清晨和傍晚，在这两次觅食活动的高潮之后，都要进行4个小时左右的较长时间的休息。此外在觅食活动期间，也频繁地进行短暂的休息，每次休息的时间常为2小时以下。这样就保证了有足够的精力去仔细地选择竹叶，解决食物营养低和消化能力有限的缺陷。
对于食肉动物来说，由于竹子中不能消化的纤维素和木质素含量太高，所以是一种低营养价值的食物。因此，小熊猫采取的对策是除了在春季和夏季要吃一些竹笋，秋季兼食少量的野果外，几乎全年都以竹叶为食，因为竹叶中有较多的可以消化的粗蛋白、半纤维素，以及可溶性的碳水化合物和其他细胞成分，而难以消化的植物纤维素和木质素的含量都比竹秆和竹枝低。虽然竹笋的组织幼嫩，不能消化的成分含量也低，但水分含量太高，所含的蛋白质又不稳定。因此竹叶在竹子的各部分中，应该是营养价值最高的一个部分。在寻觅食物时，它常利用枯倒的树木作为通道，就象搭了一个架子，以弥补身体矮小的不足，从而采食高秆枝上的竹叶。这种采取精选少食，细咀慢咽的办法，可以促进营养物质被最大限度地吸收，大大地提高了资源的利用率。
由于历史上长期的砍伐森林、乱捕滥猎，野生小熊猫的现状已经不容乐观，很多地区的小熊猫仅残存在“孤岛”状的狭窄区域，对其繁衍后代造成了很大的困难，此外，熊猫犬瘟热等恶性传染病和十余种寄生虫病，也是使小熊猫死亡率极高的一个因素。
深入持久地开展保护小熊猫的教育，严格控制森林的采伐，严惩偷猎者，建立自然保护区，开展科学研究，建立人工繁殖基地和繁殖种群，开展国际交流，特别是加强对小熊猫犬瘟热病和各种寄生虫病的防治研究等都是保护小熊猫的有效措施。目前在我国的四川大小凉山、云南丽江北部、西藏雅鲁藏布江上游的部分地区都已经建立了以保护小熊猫为主的自然保护区。
