与鲸、海象、海豹等身体硕大的海洋哺乳动物相比，海獭算得上是小个子了。海獭属于鼬科动物，跟陆地上的黄鼠狼是亲戚，但它们可比黄鼠狼大多了。成年海獭体长1.3～1.5米，体重在30～45千克左右。为了在水中生活，它们长着小小的脑袋，小小的耳壳，滚圆的躯体。最突出的变化是后肢，长且宽扁，趾间有蹼，像鳍。在游泳时，它们用后肢交替地扒水，产生向前的力。尾巴很长，约占身体的四分之一，游泳时可以当舵用。
海獭身上对人最有价值的部分是它的皮毛。用海獭皮制成的衣服是御寒的极品。海水的传热比空气要快4倍，而海獭没有像鲸那样厚厚的皮下脂肪层可以保暖，它的皮下脂肪仅占体重的1.8%，但是海獭有一身厚厚的皮毛，每平方厘米有毛12万5千根，同时皮毛上还有一层脂肪，即使在深水里也能滴水不透。
海獭擅长潜水，经常潜到3～10米处活动，有时潜到50米深的海底寻找食物，它们几乎不到陆地上活动，也从不远离海岸。夜晚，它们能在海面上过夜睡觉。与其它海兽相比，海獭的游泳速度算是比较慢的，每小时仅10～15千米。
海獭的食物大部分是海底生长的贝类、鲍鱼、海胆、螃蟹等，有时也吃一些海藻和鱼类。它们最喜欢吃的食物是海胆，但海胆的壳很坚硬，靠牙齿是绝对咬不开的，海獭就想出了一个很聪明的办法：在水下拣起海胆把它们夹
在前肢下边松弛的皮囊中，很快地浮上水面，四条腿朝上仰游着，把从海底拣来的拳头大小的石块放在胸前当砧石，用前肢夹着海胆在石块上撞击，一旦发现壳敲破了，海獭便马上将里面的肉质部分吸食出来。吃饱之后，它们会将石头保存下来，反复使用。这一点海獭胜过类人猿。
遗憾的是，我们中国的海域中不生产这种可爱的动物。
