梭子蟹是市场上最常见的海蟹。在动物分类上，属于节胶动物门甲壳纲。其头胸甲前缘左右两侧备有 9枚锯齿，最后1齿最为长大，横向侧方突出，使头胸甲中部宽大，两侧尖细，形似织布用的梭子，故而得名。
在地球上275种蟹类中，梭子蟹的经济价值最大。常见的有红星梭子蟹、运海梭子蟹和三疣梭子蟹等。这三种梭子蟹同为梭子蟹属梭子蟹亚属，该亚属头胸甲表面具有横行的颗粒棱线或成群的颗粒。甲面分区明显。额缘具有4枚小齿。复眼1对，具柄。步足5对，第1对大而坚硬，称螯足，第5对步足平扁如桨，称游泳足，有较强的游泳能力。所以，梭子蟹被列为底栖游泳动物。
上述三种梭子蟹外形极为相像。仔细观察，红星梭子蟹头胸甲表面上有3个血红色卵圆形班，非常明显，区别于其它两种。运海梭子蟹头胸甲上有较粗的颗粒及明显的花白云纹，而三疣梭子蟹头胸甲上的颗粒细小，无花白云纹，有3个疣状突，故名三疣梭子蟹。后者是梭子蟹中数量最多，产量最大的一种，约占梭子蟹总产量的90％左右。广泛分布在我国沿海，其中以浙江、山东、福建沿海产量最多。
梭子蟹生长在近岸浅海，栖息水深10—50米的海区，以10—30米泥沙底质的海区群体最密集。梭子蟹畏强光，白天多潜伏在海底，夜间则游到水层觅食,最喜食动物尸体，一条死鱼或死虾，常会招来蟹群争食。人们利用其特性,多在夜间把事先放上鱼片、鸡肉等饵料的流刺网撤在海中，捕捉引来的蟹群。也可用拖网和诱饵钓，事者可以捉到个体较大的活蟹。
梭子蟹冬季栖息在较深的海底冬眠，每年11月至翌年2月，雌蟹最为丰满，性腺发达，桔红色的卵巢已扩展到胸部两侧，正是“肉肥膏满”的冬季捕捞生产季节，以12月至翌年1月为旺汛期。春夏之交是梭子蟹的繁殖季节，在我国沿海产卵期由南向北向后推移。广东、福建沿海产卵期较早，为3—4月，黄渤海为4—5月，在浙江沿海，每年4—7月为产卵季节。雌蟹产卵量与个体大小成正比，一般5一10万粒，附着在雌蟹腹肢刚毛上，形成抱卵亲蟹，涸游集群在河口区，此时即春季捕捞生产季节。这时在市场上常可见到抱卵亲蟹或是产后壳空肉瘦的大蟹。
梭子蟹受精卵孵化后变成幼蟹,要经过溞状幼体、大眼幼体、仔蟹3个阶段。在自然海区，溞状幼体要经过4次蜕皮，变态为大眼幼体，大眼幼体仅为l期，蜕壳后即发育成与母体相似的第l期幼蟹。从幼蟹到成蟹要经过多次蜕壳，每蜕壳一次，甲壳增大，体重增加一次，而且只有在身体长到特别丰满的时候才会蜕壳。在市场上，许多人都不愿挑选购买蜕壳蟹，误认为蜕壳蟹不新鲜而失之交臂。
春季孵化出的幼蟹生长速度很快，当年蜕壳约8一10次，体重3两左右达到性成熟，成为补充群体。中秋节后，水温渐低，经过了一段时间的育肥和成长后，剩余群体和补充体，陆续向越冬场涸游，此时正是冬季捕捞生产的最好时机。冬眠后的雌蟹来年产卵后，可继续蜕壳生长，第 3年还可产卵繁殖。雄蟹在第2年越冬泅游前大量死亡。
梭子蟹肉肥细嫩，味道鲜美，营养丰富，不仅为我国人民所喜食，还是我国出口创汇的主要水产品之一。因此，梭子蟹一向被我国视为重要的水产资源。80年代中期以前，我国的梭子蟹资源丰富，市场上货源充足，价钱便宜。可是到80年代中后期，情况发生了变化，不仅量少，价钱也很贵。原来，梭子蟹的资源遭到了破坏。在这期间，渔民“发明”了一种装上铁耙子的拖网，如同耙地一样，成千上万只渔船，在梭子蟹越冬海区，地毯式的来回梳篦，把潜伏在泥沙中冬眠的梭子蟹都扒出来了，1条渔船一个航次，装得满满的20吨，如此往返作业不息，严重地毁灭了梭子蟹的“根基”。如渤海的梭子蟹，自这种扒捕式的“秘密武器”出现之后，用一些渔民的话说：“把梭子蟹连窝端了”。侥幸存活下来的，也大多有伤害，势必影响梭子蟹的生育能力。因此，在这之后的捕捞季节，渤海梭子蟹汛无法形成，使梭子蟹继黄花鱼、带鱼等鱼汛不复存在之后，最后的一种大众海鲜资源一—梭子蟹，也没有逃过灭绝性的洗劫。
为了保护濒危的梭子蟹资源，目前，有关各省都订出了保护梭子蟹的实施细节暂行规定。如浙江省提出捕梭子蟹要严格执行“春保、夏养、冬捕”的生产方针。春季产卵季节不能捕捞抱卵亲蟹。产后，由于壳空肉瘦、仔蟹个体小，都不宜捕捞上市，但可以肥育暂养。冬季蟹肥膏满，商品价值高，有计划的科学捕捞越冬泅游的梭子蟹是比较好的时机。为了保证贯彻执行，舟山市政府作出《关于保护梭子蟹抱卵亲蟹和幼蟹的通知》, 禁止各种作业船在每年5月1日至8月31日捕捞、收购、贩运和出售抱卵亲蟹和125克以下的幼蟹，违者要严加处理。言必信，行必果。去年舟山普陀区渔政人员在沈家门滨江路一带的6个水产品收购点，查获抱卵亲蟹3000只，每只都是活的。为了体现执法的严肃性，除了对 6个收购点进行必要的批评教育和处罚外，还叫收购鱼贩一起上渔政船，将这些抱卵亲蟹运到海上放生。试想一下，若一只抱卵亲蟹，卵孵化成活率，少说为2万只，等于挽救了6千万只梭子蟹，以每只0.5斤计算，可获梭子蟹3千万斤，数量可观。
梭子蟹的生存能力低，从海上捕上来后，短时间就会死去，为了能使梭子蟹延长寿命，活着上市，浙江省试用一种“冻眠”新技术,使梭子蟹在短时间内体温下降达到昏眠状态，待启运后，经数小时或数十小时的自然升温,到达目的地时,正好苏醒过来。运用这种方式销售，颇受国内外市场欢迎。仅温州梭子蟹在日本市场上就有30多家客户,且利润大增，如连云港曾运往日本的300吨活梭子蟹，直接增值150多万元，有力弥补了产量下降所失去的一份产值。
浙江嵊泗县嵊山渔工商公司，还在实践中，成功地研究出活蟹池塘人工暂养育肥的新技术，能使春季产卵后的壳空肉瘦的大蟹，在2个月的时间里，个个长得体肥膏满，有力落实了浙江省梭子蟹的生产方针，并使我国的梭子蟹质优蜚声海内外。目前，我国除了活蟹出口，沿海各省生产的梭子蟹罐头和冻蟹，在美、法、德、澳洲、新加坡等西欧及亚太市场也非常走俏。梭子蟹是一种很有发展前途的蟹类资源。
要发展梭子蟹渔业，单靠天然捕捞是没有前途的。所以，沿海各省在落实海上捕捞保护梭子蟹的同时，有关研究单位积极开展人工繁殖研究。天津市水产局人工室内孵育梭子蟹早在1987年就获得成功，并在当年率先把20万尾蟹苗投入浩渺的渤海。山东省莱州市海珍品育苗研究所，经近2年多的努力探索，去年梭子蟹工厂化育苗实验取得大面积丰收，孵化出蟹苗2000多万尾，分别被辽宁、河北、山东省等省市的海水养殖场购买。梭子蟹人工育苗获得成功，不仅为我国滩涂养殖、调整品种起着积极的推动作用,对以后梭子蟹苗种放流、增殖即将枯竭的渤海梭子蟹资源，也有着积极的引导作用。
昨天，我们为梭子蟹忧虑，今天，我们为梭子蟹发展的前景感到惊喜。因为梭子蟹渔业开始由纯天然捕捞，毅然走上了与养殖并举的康壮大道。
