仙人掌属仙人掌科，是多年生灌木状草本，高1米左右。茎节扁椭圆形，长约30厘米，呈粉绿色，茎面分布刺窝，有3～6刺，老时脱落。花呈黄色，果实黄或暗红色，可食。
仙人掌原产墨西哥。喜阳光直射，不耐寒。适温为20～30℃，土壤必须排水良好。可露地栽培作观赏，也可作嫁接令箭荷花的砧木。
主要为扦插繁殖。在温室内四季都可进行，一般以夏季为宜，插穗从节间切取，放于半阴处几天，等切口干燥后，用素砂扦插。扦插不宜过深，以扦穗不致倒伏为度，砂宜稍含湿气，放在阴凉处约20天就会生根，发根后用培养土分栽。盆栽仙人掌在春季当气温达4～15℃以上时才可进行，用土不宜太湿，只能用陶土盆。盆的大小以刚容纳植株，略有空隙为宜，盆底三分之一处填以碎瓦片、石砾或贝壳等排水物。栽好后不浇水，放置凉处，每2～3日在植株上喷水即可。冬、春季节是休眠期，除过干时浇水，一般不宜浇水；夏季开始生长，可一周左右适当施稀薄油饼水一次；秋季又逐渐减少水量。