一个叶柄上只生一张叶片的，叫做单叶，如杨、柳、桃、竹、甘薯、桑、蓖麻的叶。一个叶柄上生有许多小叶的，叫做复叶。复叶的叶柄，叫做总叶柄或叶轴；叶轴上所生的许多叶，叫做小叶；小叶的叶柄，叫做小叶柄。复叶只在叶轴的基部生有腋芽。
复叶依小叶排列的状态不同可分为下列几种：
1．羽状复叶 小叶排列在叶轴的左右两侧，类似羽毛状。小叶数目为单数的，叫做奇数羽状复叶，如槐、蔷蔽的复叶；小叶数目为双数的，叫做偶数羽状复叶，如花生、蚕豆的复叶。羽状复叶的叶轴如果发生一次分枝，再从分枝上发生小叶的，叫做二回羽状复叶，如合欢、皂荚的复叶。
2．掌状复叶 小叶都生在叶轴顶端，排列如掌状，如大麻、七叶树、牡荆的复叶。
3．三出复叶 每个叶轴上生三个小叶，都生在叶轴的顶端，如大豆、三叶草、橡胶树、苜蓿的复叶。