洋葱又名圆葱、葱头。是由肉质的鳞片和鳞芽构成鳞茎的二年生草本植物。洋葱含有丰富的糖、蛋白质、维生素 c和磷、铁、钙等矿物质。洋葱因含有挥发性的硫化物而具有特殊的辛辣味。可以炒食、煮食或作为调味品，也可以加工成脱水菜，小型品种可以用于腌渍。
洋葱起源于中亚，伊朗、阿富汗北部以及前苏联中亚地区有野生洋葱分布，近东和地中海沿岸为第二原产地。古埃及在公元前3200年已食用洋葱。大约在20世纪初洋葱传入中国。世界各国普遍栽培，中国各地均有栽培。
洋葱根毛极少，茎短缩，食用部分为膨大的鳞茎，扁圆、圆球或长椭圆形，皮紫红、黄或绿白色。
洋葱按鳞茎形成特性可分为：普通洋葱、分蘖洋葱和顶球洋葱。普通洋葱每株形成一个鳞茎，个体大，品质佳，多用种子繁殖，栽培较为广泛。按鳞茎皮色分为：①红皮洋葱：鳞茎圆球，紫红色，辛辣味较强。丰产，耐藏性稍差，多为中、晚熟品种。如北京紫皮洋葱，上海红皮洋葱等。②黄皮洋葱：鳞茎扁圆，黄色，味甜而辛辣，品质佳。耐贮藏，产量稍低，多为中、 晚熟品种。如南京黄皮、熊岳圆葱等。③白皮洋葱：鳞茎较小，多扁圆形，白绿色，肉质柔嫩，品质佳，适宜作脱水蔬菜，产量低，抗病力弱，多为早熟品种。如新疆的哈密白皮。分蘖洋葱：指每株洋葱能分生出多个鳞茎。铜黄色，品质差，产量低，耐贮藏。植株抗寒性极强，适合在严寒地区栽培。很少开花结实。顶球洋葱：通常不开花结实，仅在花茎上形成7～8个气生小鳞茎。抗寒性较强。
洋葱生长发育过程分营养生长和生殖生长二个时期。营养生长分为发芽期、幼苗期、叶子生长期、鳞茎膨大期和休眠期。
我国南方洋葱是秋冬播种，第二年晚春收获。长江和黄河流域多于秋季播种，第二年夏季收获。北方冬季严寒，幼苗可贮藏越冬，第二年早春定植或早春保护地育苗定植，晚夏收获。夏季冷凉的地区可春种，秋收。
洋葱育苗床要求疏松肥沃，保水力强，应均匀施腐熟茎肥。一般肥水条件下，每666．7m2面积栽植3～3．5万株苗。
洋葱生长需吸收氮、磷、钾等矿质元素。吸收氮、磷、钾的比例为1∶ 0．4∶1．9。在洋葱生长期间，应保持土壤湿润。
洋葱的鳞茎在通风条件下很少腐烂，如能控制发芽，贮藏期可长达半年以上。洋葱放于0℃左右低温下贮藏可防止鳞茎发芽。为了防止抽芽，延长贮藏期，可用青鲜素的0．25％水溶液，在洋葱收获前二星期喷到叶子上，这样采收以后，可以贮藏到第二年的3～4月仍然不抽芽。处理过的鳞茎，不能作为留种用，只能作为食用。
