莲藕起源于中国和印度，我国各地均有普遍栽培，以长江三角洲、珠江三角洲、洞庭湖、太湖为主产区，台湾省每年栽培面积约2000多亩。印度的栽培历史也很悠久，日本、东南亚各国及非洲各国也有分布，欧美各国作观赏植物。
莲藕的叶片又称荷叶，圆盘形，起初叶片浮于水面，称浮叶；其后，叶片随着植株的生长，高出水面，称立叶；最后长出一片叶柄高大，粗硬，叶面宽阔的叶片，称后把叶，是地下开始结藕的标志。莲藕的花称荷花，白色或粉红色。荷花俗有“出污泥而不染”的美称。莲藕开花与否或开花多少与品种、环境条件、种藕的大小有关。一般早熟品种极少开花，高温干旱，土壤肥沃，种藕肥大时，开花较多，低温水深，土壤贫瘠，种藕瘦小时，开花较小，品质优良的食用藕，也很少开花。
莲藕按产品器官的利用价值可分为藕莲、子莲和花莲三个类型。藕莲以采收藕为主，藕肥大，肉质脆嫩、味甜。品种有杭州白花藕。子莲以采收莲子为主，能耐深水，花多，结实多，莲子大，优良品种有湖南湘莲、江西广昌的白莲等。花莲供观赏及药用，很少结子。杭州西湖十景之一曲院风荷种植的就是花莲。
莲藕适合于在温暖多雨季节生长，长江以南多在3～4月上旬栽种，北京地区多在5月上旬栽种。藕田选择土层深厚、有机质丰富的土壤种植。藕田一般前期保持5～6cm浅水，促进发芽抽叶，中期水深15～16cm，后期再放浅水，以利结藕。一般在植株多数叶片青绿时可采收嫩藕。
