什么时候采种，什么时候造林，都有很强的季节性，必须参照树木的物候规律来决定。
为了正确地决定采种时期，必须知道种子的成熟过程，成熟期，种子、果实的脱落规律和脱落期。种子如果采早了，未成熟，没有发芽能力，或发芽率低；采晚了，有些树种的种子，颗粒过小，便会被风吹走，而不可能从地面收集（如杨、落叶松等），或降低发芽率，或遭受鸟兽虫害（如红松等）的危害，所以及时采集完全成熟的、品质优良的种子，正确选择采种期是非常重要的。
种子成熟期分生理成熟和收获成熟。当种胚具有发芽能力时叫做生理成熟，这时种子容易发芽，但不能长期贮藏。种子完全成熟时，即完成了种胚的生长发育过程，结束了营养物质的积累，把营养物质转化为脂肪和蛋白质，能长期贮藏，这时叫收获成熟（或形态成熟）。生产上主要是根据果实和种子的形态和颜色来判断成熟程度的。
有些树的种子虽然在采集时未十分成熟（如兴安落叶松），但采集之后只要不立即取种，经过一定时间的堆置以后，种子可以在球果中继续成熟。这种情况在大量采种时，由于时间和劳力关系，适当提前采种有一定的实际意义。
多数树种的种子在生理成熟之后，进入形态成熟，但也有少数树种（如银杏等），虽然形态上成熟了，但种胚还未发育完全，需经过一段时间才具有发芽能力，称为生理后熟。
同一树种，由于地理位置，海拔高度和小地形的不同，成熟期亦有差异：如小叶杨种子在黑龙江南部是6月上、中旬成熟，在北京为5月上、中旬成熟，在杭州为4月成熟。榆树种子在北京约5月初成熟，黑龙江省则迟至5月下旬、6月上旬成熟；同一树种在同一地区，一般在阳坡或低海拔处的种子成熟较早，在阴坡或高海拔处的种子成熟较迟；不同年份，气候有波动，种子成熟期也有差别，一般在气温偏高、降水偏少的年份，种子成熟较早，而偏冷、降水偏多的年份，种子成熟较迟；同一株上，向阳面及树冠上部的比背阴面及树冠下部的种子成熟早，这是由于接收到太阳光的多少而引起的。
综合考虑气候条件和树木的生物学特性，可将采种期分成几类：一类，如杨、桦、落叶松等的种子，很轻，成熟期与脱落期相同，种子成熟后，随风飞散，这种树种的采种期应在种子脱落前及时采集、短期内结束；另一类，如栎类、板栗的果实和种子，很大，采种期可在种子成熟并脱落之后，从地面上收集；第三类是种子成熟后还长期挂在树上，采种期可以延长，但也不应拖延太长，太长了种子容易丧失发芽能力；第四类是包在多汁果内的种子，需在脱落前采集，以免果实脱落后，由于腐烂而影响种子的质量。
为了做好采种工作，可以利用现有物候观测资料或进行短时间的成熟期调查，整理成以下几个材料供应用：（1）同一树种成熟期的地区分布图；（2）同一地区各种树木种子的成熟采种历；（3）各种树木种子成熟期随海拔高度的递减天数表。有了以上材料，不仅可以了解各树种成熟期的地区差异，还可以根据各年气候特点，由自然历做种子成熟期预报。
