虽然猫展记载中表明,早在1598年,英国集市上就举行过一次猫展,但是正式举行猫展只有一百多年的时间。真正举行猫展是1871年,在英国伦敦水晶宫举行了一次大型猫展,会上展出了英国短毛猫和波斯猫。同一时期,在美国的新英格兰举行了第一届美国猫展,展出的是缅因猫。现在英国举行猫展的方式和早期的猫展类似,即由裁判人员巡视猫笼。虽然后来有一、两次猫展采用了环形展览,由主人牵着猫围成一个圆圈,供众人裁判。但这种方式常造成混乱,参展的猫发生斗殴,有可能获得冠的猫却在打架时受伤,留下疤痕,结果断送了参展的的前程。早期猫展,参展的猫传染上致命疾病的风险极大。幸好目前利用防疫注射可以防止这种危险。