多年生草本，鳞茎扁圆锥形，具棕褐色皮膜。叶3~5枚，长椭圆状披针形，长10~25厘米，宽2~7厘米。花单生茎顶，有杯形、碗形、百合花形、重瓣等。花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、橙、黑色、洒金、浅蓝色等，也有复色。自然花期3~5月份，有早、中、晚之分，园艺栽培品种极多。郁金香适宜盆栽，经低温处理等促成栽培和技术栽培后，可作为春节期间珍贵的盆花。
郁金香的生育温度在25℃以下、0℃以上。若有保护设施，冬季温度维持在10~25℃，能促进其生长，并使其提早开花，其根系的生育温度宜在14℃以下，尤以10℃左右为最适。具有极强的耐寒性，冬季可耐--35℃的低温，当温度在8℃以上时开始生长。栽培过程中切忌多量灌水，但定植后一周内需水量较多，应浇足。发芽后需水量减少，尤其是在开花时水分不能多，但如过于干燥时，生长发育会显著缓慢。土壤以沙土、砂壤土为好，土壤酸碱度以中性偏碱为好。
母球于10月份前后种植。种球发芽时，其花芽的伸长会受到阳光的抑制。因此，必须深植，并进行适度遮光或铺草，以防止直射阳光对种球生长产生不利的影响。长出3~5片叶后，包裹于叶内的花芽开始挺出并开花。
郁金香是早春花坛的优良花卉，可用单一花色栽培，也可用不同的花色组成纹样图案式花坛。其盆栽不论单株、多株，还是大盆群植，在室内或庭院，效果都极为别致。