杜鹃花属有900多个种，是特别受我国消费者欢迎的木本盆栽花卉之一。当前世界各地栽培的杜鹃花园艺品种多为杂交种，其中映山红（Rhododendron simsii）为它们的重要亲本之一。根据形态特征、产区，一般可分为东鹃、毛鹃、西鹃和夏鹃等4个品种群，其中西洋杜鹃最适宜盆栽，可摆放于室内观赏和促成春节期间开花。
西洋杜鹃是以皋月杜鹃（Rhododendron indicum）、映山红、白花杜鹃（Rhododendron mucronatum）等为亲本反复杂交选育而成的。现在流行的品种极其丰富，花形多为重瓣、半重瓣、少有单瓣，瓣形有狭长、平直、后翻、皱边等，花色齐全。
西洋杜鹃以扦插繁殖为主，一般多在6月前后进行。25℃条件下一个月即可生根。条件适宜，一年四季均可繁殖。喜凉爽、湿润气候、忌酷热干燥。要求富含腐殖质、疏松、ph值在5.5~6.5的酸性土壤。较高档的盆栽观赏用花经促成栽培，可于春节期间盛花，具有较高的商品价值。