鳌虾又名淡水小龙虾、沼泽地红龙虾，属于节肢动物门甲壳纲河虾科动物。它身躯粗壮，圆柱形而略扁平，体长一般为8~14厘米，体重20~60克，原产于美洲。
它全身分为头胸部和腹部两部分。头胸部有坚硬多棘的甲壳，此部分很粗大，呈筒状。腹部较短小，背腹稍扁，腹肢缺内附肢。体表甲壳坚硬，各体节之间以薄而坚韧的膜相连，使体节能自由活动。
鳌虾头胸甲的前端中央延伸出发达的额角，呈三角形，其头胸甲不与口前板愈合。前3对步足呈螯状，后2对步足呈单爪形，其第2对触角能摩擦眼睛下方的骨质板而发出吱吱的声音。
其第一对鳌足特别发达，形成两把巨大的鳌钳，是它攻击和防御敌害的武器。第一对和第5对步足末端呈单爪形。
鳌虾的外观健美，威武雄壮，因此成为不少爱好者的宠物，将其饲养起来，具有较好的观赏效果。