水族箱照明灯有助于获得最佳观赏效果。在自然光无保障的情况下，应采用人工照明来补充光照。水族箱照明灯不仅具有照明功能，还可促进鱼类和水草的生长。光照对植物的光合作用不可或缺，光合作用对鱼类十分有益。有助于抑制二氧化碳的产生，增加溶氧量。
水生植物比陆地植物对光照的需求量更大，因为光线进入光体时强度会减弱，因而光照不足时有碍水草生长，甚至会导致死亡。热带水草，因其原产地光照强且照射时间长，所以对光照的要求更高。一般来说，在每天光照为10至于5小时的情况下，水深38厘米的水族箱，每30厘米长至少需60瓦白炽灯泡，或20瓦日光灯一只。8至10小时水草受光充足后，再减弱光照强度，可用调光器或定时器来调节光照时间和强度，晚间减弱光照强度的另一优点是：经过一天的强光照射后，夜间性活动鱼类认为夜幕降临，便会离开藏身之地。