珍珠贝贝壳作为饰物有悠久的历史。古埃及人、波斯人、印度人，用珍珠贝壳作成美丽的佩饰和器具上的装饰。中国最早用珍珠贝作装饰始于战国时代。
珍珠贝壳的色彩有白色、粉红色、乳白色、乳黄色、青白色、黄色、古铜色之分。壳内有灿烂的珠光，在光照下更是色彩夺目，非常好看。贝壳的主要成分是文石、方解石、有机质和水等物质，硬度为摩氏2.5-4度。通常情况下，贝壳的韧性较好。一般不透明。珍珠贝贝壳是天然艺术品，同时是制作高级工艺品的材料，是较为珍稀收藏品。
迄今全国最大的珍珠贝贝壳的1995年8月在广西合浦县发现的，重28.3 公斤。据有关专家考证，这个贝壳大约产于唐朝末年。现在贝壳坚如钢铁，敲击时如金鸣，贝壳晶莹艳丽，珠光闪闪，色泽夺目。现在这个全国最大的珍珠贝贝壳，作为重要的文物标本，收藏于广西合浦县博物馆。