珠池成为朝廷的专利禁区，珠民成为终生不能改业的蛋籍贱民，这是从南汉刘铱时期开始的。蛋民成了采珠的奴隶，到清朝雍正年间，合浦珠民才获得永除蛋籍的政治待遇。我国南珠的瑰丽中饱食着珠民的血泪。南海采珠到明代又出了新高潮，弘治年间(1488—1505年)是合浦历史上采珠的鼎盛时期。弘治12年，皇帝下诏采珠，征集了雷、琼、廉等州珠船600余艘，动用人佚近万名，用白银1．7万两，获珠28000干两。病死者300余名，溺死280余名，破毁珠船76艘。嘉靖五年(1526年)一次采珠，死者50余人，而得珠仅80两，天下谓之“以人易珠”。采珠作业艰苦和危险，人在海底没有保护设备，停留的时间短了采不到珠贝，时间长了会窒息或寒栗而死。不幸遇到鲨鱼或其他海洋动物来不及逃避的话，船上人看到的是一缕缕浮上水面的鲜血，即知水下的人已葬身鱼腹。采珠遇到台风等恶劣天气也会船毁人亡。人们绝对没有想到，在世界历史上，没有潜水设备的条件下采珠技术最高的竟是“海女”。可首推印第安人“海女”，她们可以不用任何潜水工具，将石头压在肩上，几乎一丝不挂地直接潜到30米深的海中采珠。
在日本，“海女”下海采珠已有2000年的历史，“海女”下水前只在脸上涂抹防晒和防腐的油脂，深深地吸足一口气，纵身潜人海底，捡取珍珠贝及海物。开始，她们只在距岸近的浅海中捕捞。后来，“海女”们则不得不潜入深海，她们面戴护目镜，腰系救生绳，潜入较深的海中，用特制的尖刀，撬下海底石头上的珠贝，然后带回海面。到了近代，由于珍珠养殖业的发展，原来的“海女”大部分不再像从前那样潜海捞珍珠贝了，而是转到采捞人工培育珍珠工作上去了。因此，从事捕采珍珠母贝的“海女”越来越少。不过，至今在日本沿海仍有7000名妇女，作为一种保留的“特技”，而继承祖先的职业，继续做“海女”工作。其目的在给外宾或旅游者表演。有一次英国女王伊丽莎白二世及其丈夫菲利普亲王，对日本送行国事访问期间，就观赏了鸟羽采珠“海女”的表演。
在清代李汝珍著的《镜花缘》中，塑造了一位中古代的“海女”廉锦枫。她的父亲廉礼曾任大夫官职，其父去世时锦枫仅有14岁，非常孝敬母亲，因其母良夫人身患阴虚症，煮海参是治母医病良方，为给母亲治病，锦枫苦练潜水技术，潜入水缸底练水下换气方法，功夫不负有心人，廉锦枫终于练就了一身潜水下海采参的本领。吃了女儿的参汤，母亲的病明显 见好。但有一天，枫儿潜人海底时，不料竞被青邱国渔民吴士谷夫女撒网所捞上来，因语言不通，他们将廉锦枫当奇怪的大鱼卖掉，恰好被科举落第的唐敖和林之样等用二百两银子赎了出来。她谢过唐、林的救命之恩后，便纵身跳人海里，使唐敖等人十分惊奇。结果她在海底找到了一只大蚌，立即取出一颗闪闪发光的珍珠，她浮上海面，把这稀世珍宝送给唐、 林等人，以报相救之恩。和世界采珠的“海女”的史实对照，可见此事并非李汝珍的杜撰。
“吞而出”：蛋民采珠时为防大珠散失不仅有珠池太监监督，而且还有官兵看守，蛋民为了生计，只好采取“吞而出”妙法。即学会“官禁民采珠，巧盗者蹲水底刮蚌，得好珠吞而出”。离开现场后从大便排出，使什么皇法天条也奈何不得。
