根据文献记载，周代凡国家之以祀、以飨、以朝、以聘无不用玉；自天子以至庶人未有不身佩玉的，故周时用玉之广，视玉之尊可以想见。及至秦灭六国，除用玉玺外，玉制及玉器均摈而不用。汉室代兴，一反秦政，祖述先王，力求复古，故玉器又复呈现于前，比周尤甚。魏晋隋唐，天下扰攘，先朝文物，摧毁无遗，有智者只在保存古器，意在金、银器，所以唐代制造的金银器尤为发达、精美。宋代对古代典章文物多有恢复，玉器又得以兴盛。且徽宗个人性又嗜玉，故好玉之风遍行全国。玉器作工之精巧，不仅上可追周汉，下也可开一代之新风。元明两代玉器虽未有特殊的进步，但社会一般人士重玉之风仍未衰微，且当时以治玉为业者也多，故文玩玉洲较可观。至清初连年兵戈，无暇文事，放顺康雍三朝仅能光复放物，玉制器皿还谈不到新产。及乾隆朝，国势日强，经济繁荣，社会安定，过去数千年的光明文物无不设法恢复，玉器之兴自属必然。乾隆个性嗜玉，有甚于徽宗，为求精良，往往一物之工费超过原物若干倍者，也不惜糜费。故乾隆朝御制之物其精巧美丽，皆可与汉宋媲美。“上有好之，下必有甚”，于是京中之中上等社会人物无不腰缠累累玎玎珰珰者。居则以玉为消遣之品，行则以玉为表示富有之征，朋友相遇也往往以所得之玉相矜夸，集会谈话亦以玉为主要的话题，玉之重要如此，故社会人士无不竭力搜求。求之者众遂致价值日高。年代愈久，经过愈显者，价值愈贵。周、汉、宋、清四朝之物，最为精妙，也最难得。不乏以高昂的价格购买周和汉的一段玉，或一片玉者，于是社会上的一些机巧之徒就想方设法伪造，以从中牟利。
古玉器传到今天的有两种情况：一为传世之玉，一为出土之玉。所谓传世之玉，是指玉器制成后来经入土，直传至现在。但此类最少，汉唐以上之物尤不易见，明清之物比较多一些。玉器入土的原因大体有三：一因国家的变乱；二因殉葬之风的盛行；三因玉器的神化。古人认为玉是自然界的精华，能够和自然界的神灵相通，并认为玉与整个世界在总体上存在着联系，是界于此世界与彼世界的纽带和桥梁。因此，认为玉有植物的秉性，能自然生长；玉能使尸体不腐；能使死者起死回生。古代的玉器可说有百分之九十以上都是因殉葬而埋藏在地下的。所幸者玉器不比竹木、书籍、衣服易于腐烂，非特不能损丧其优美，反而还会增加其温润。
鉴别古代玉器，主要包括两个方面，一是对材料质地的鉴别，二是对制造年代的鉴别。两者之中后者难度尤大，仿制左玉渐而成为专业。宋以后，原因是制造玉器所用的材料为矿物质，用化学或物理的方法，测试出的往往是矿物质的成份或生成年代，而不是器物雕琢成型的年代；加之仿古玉、赝品制造历史长，方法多，技术高，许多伪品可以乱真，鱼目混珠，难分真伪。
宋代，随着金石考据学的兴起，研究古玉的学者日益增多，同时由于陈设古器之风盛行，因而古玉市场迅速扩大，仿制古玉渐而成为专业。宋以后，仿制古玉之风绵延不断，到清代时，清帝乾隆雅好古物，竭尽全能搜集古器，仿古拟古，这就大大地推动了好古之癖和制伪之风。尤其是20世纪初，随着现代考古学的兴起和帝国主义对中国文物的疯狂掠夺，一大批制造伪古玉的匠人应运而生。北京、天津、广州等地的古玩店和古玩收藏家，大都招聘高手玉工，不惜工本制造假古董。这些玉工所制器物，一般以真器为本，依样画葫芦，因此在造型上和纹饰上几能乱真，故传世品中假古玉的数量相当大。
在长期文物管理和鉴别工作中，文物工作者积累了大量经验，并总结出一套科学方法，以进行传世品古玉鉴定。一般来说，鉴别一件玉器首先要通过归纳和类比两法来确定器物的时代风格，然后再鉴别真伪。所谓归纳，即通过对出土玉器的各时代的艺术风格和当时有关的文献记载结合起来进行分析，归纳出各时代玉器的品种、器型、纹饰、工艺特点，并以此为根据确定各时代的代表作品。所谓类比，就是在鉴别作品年代时，在玉质、器型、纹饰、工艺等方面同已知时代特点相比较，或同已确定的同类标准玉器相比较，如各方面都具备同一时代特点，则可初步鉴定为同一时代产品。
在最后确定作品年代时，一定要进行真伪鉴别，这就要求我们要了解古玉器作伪的方法。古玉器作伪方法虽多，但最主要的手段不外对出土之玉和传世之玉进行仿制。
一、仿制
传世玉器不易伪作，且不易获利，故仿造甚少。有的亦不过用一种方法：用一种药料放在罐子内烧造假玉。造出的假玉其色雪白，行话谓之雪白罐子玉，与真玉非常相似。此法颇费手续和时间，耗资也多。至于用何药物烧造假玉.至今仍然是一个谜。因许多制造假玉的方法都是秘而不传的，一旦泄露，所制假古玉就容易被人识破。
至于出土玉器，造伪之法极为简易，故伪器亦最多，通常市上所售者，伪器总占半数以上。凡器物完整、黄土斑斑、温润似脂斑痕，三者俱全者，伪制的可能性就大。因出土的玉必有土咬黄土和锈斑沁等在土中埋藏过的痕迹。作伪者若能造出这等痕迹即可招摇过市。其作法有下列各种：
1.造黄土锈法将玉器满涂胶水，然后埋入黄土泥中，其埋藏的时间愈久，则所生的黄土锈越相似。
2.造血沁法用猪血和黄土成泥，盛于大缸中，然后将玉器理在缸内，日久则玉上即有土咬黄土、锈血
沁等痕迹。
3.造璊斑法璊音“门”，玉器带有红色斑者，术语谓之璊斑，又谓血沁或尸沁，俗语叫血沁。造血沁的方法甚多。第一法是先将玉石按旧物式样、大小、厚薄、花纹仿造成功之后，放在火中烧成赤色，再将活猫、犬或方死的猫、大在腹部割一深口，趁玉器正热时，赶快放入猫或犬的腹中，然后将猫和犬埋藏在地下，一年之后再行掘出。第二法是将玉器仿造成功之后，放在火中烧热，趁热之时取出抹以血竭或其他红色颜料，凉后再烧再抹，直到红色沁入玉中为止。第三法是用血竭、紫草、透骨草各数两与仿造的玉器一同放入罐中，满注以水，放火上煮之、经数日之后，颜色就可沁人玉内。取出后玉器的表面显然会有一层浮光。为了不被人识破，必须用错草将玉器表面上的浮光错去一层，然后再上川白蜡，天天拿在手上把玩数时，则与带血沁的；日玉几乎完全相同。第四法是将血竭一两、蜜陀僧一两、磠砂数分研为细末一同放入罐内，满注脂油靠于火旁。另将玉器放入杏干水内煮上数小时后，将玉捞出放入油罐内，加入微火煮之数旬，待颜色沁入玉内就可取出，然后用错草将浮光抹去，上一层川白蜡。
4.造黑斑法造黑斑的方法也有二种。第一种是将玉用水煮热，再捞出架于铁篦之上用火烧，随烧随抹蜡油，不拘时日，待黑斑已成为度。第二法是将玉料按古式作成后，用泡湿的旧棉花将五包好，以柴火烧之，火力不直过猛。待旧棉花干时再用水浇之。浇水时必须注意一点，要浇得均匀，不要冷热不匀致有破裂之虞，待黑色入骨不浮其上，亦不发白而斑即成。造黑色斑通常不使仿造的玉器全都变成黑色，以三分之一的黑色为最美，且黑色有深浅的区别为最妙。
5.使旧似新、混新为旧之法在道光咸丰以前，玩旧玉者不以土锈斑为贵，故遇有出土的美玉，莫不设法盘之。盘的方法是缝上一布袋，装上麸屑再把玉器放进去，终日揉搓。经年累月将玉的原质盘出而后已。再一法是玉有貌似新而实为旧玉，只要把旧玉烫之以蜡即可。烫之以蜡的旧玉与新玉就无什么区别了。
玉面有土锈斑痕，经多方鉴定，确为老玉面，但花纹中独无土锈斑痕者，一般都是把古玉的素面再作成花的。这也是一种使旧似新的方法。
6.油提法这种方法始于清乾隆时。其法是把油煎至半佛，然后以绳系玉器以少许浸入油中，候其有色再煎他处，其目的是使色有深浅的层次以充古玉。这种方法费时费资颇多，没有二三月之久难以成功。
二、以似玉之石冒充真玉
石之似玉者甚多。假玉不容易伪造，于是造伪者想出一种方法，即把似玉类的石头，如珷、玦、琏、璒、琥、瓀、璎、瑕等做成各种器物，以冒充玉器。对于玉质鉴别不精者，极易为所欺骗。冒充的第二个手法是把石之次于玉而颇似劣等玉的一些石头，如琙、现、珸、囗（王昏）、坚、璕、囗（王燮）等做成器物，人多以为玉之低劣者，其实它不是玉。市场上以石头冒充真玉的，以江苏、山东产的石头为最多，如江苏句容县茆山产的石头，色白而有光辉，有水石冷白色，或有水路或有饭糁色。好者与真玉极相似，质地坚，硬度大，有时刀也刮不下来，制器颇易欺世。六合县灵岩山产的石子，俗名宝石，佳者极似玉，其坚润处尤胜于玉。常有以此碾念珠、钮、豆、手戒、钏镯等器物，很难辨别出它是假玉。山东莱州产的石头有白色、碧色两种，俗名莱州石。白者尤胜于碧，佳者甚为光润颇似玉。除了白、碧二色外，亦有白带糙黄，碧带谈黯冷色的，以后者为最多。用莱州石制造的器物，即使有鉴别玉器常识的人，稍不小心就会上当。
三、将旧玉改做修补
古玉完整的名器，品质佳美的玉器都不易得。但破碎的残片，品质低劣的玉器尚可得。作伪者针对这种状况，往往将残器改做或补整。如旧璧一块，业已破碎不完，作伪者为了索取高价，就视其破缺情况进行改作。倘缺破一半，就将余的一半制为璜。如缺四分之一则改为块。如里口残缺，则磨去一层改为瑗。如外边缺破则磨去一层改为环。诸如此类，变化无穷。因此若遇到璜、玦、环、瑗等物首先要考虑是原物呢？还是经过后人改做的。
其补整之法亦甚精妙，随所缺处而量予补整。如佛像一尊缺任何一部分都不行，如此就另寻一相同玉而制成其所缺部分，再用白矾焊接起来。如一件如意破碎数段，则截取头中尾三部而以他物嵌之。虽经补整，仍为有价值的器物，有可取之处。还有利用不佳的旧玉制为器皿，或改做其它物的。这种情形以宋时玉质为多。作伪者往往把宋时品质不佳的玉作成山子石、笔架等类的大器。后来的人又再把这些大器取其精英的部分锯成多块，随其大小形状再仿制为古器。器虽新，而玉实古。
