·朝珠:张扬身份和地位
清代朝珠
朝珠是清代朝服上佩戴的珠串，形状如同和尚胸前挂的念珠。朝臣，凡文官五品、武官四品以上的，本人及妻室或儿女和军机处、侍卫、礼部、国子监、大常寺、光禄寺、鸿胪寺等所属官员穿着朝服时，才得挂用。它是显示身份和地位的标志之一，平民百姓在任何时候都不许佩挂。
朝珠通常由身子、佛头、背云、纪念、大坠、坠角六部分组成，是从佛教的“念珠”衍化而来。每串朝珠的珠数都严格规定为108颗，据称佛教将108作为佛的象征。念108遍经，拨动108颗珠，敲108下钟，都表示对佛的虔诚。朝珠108颗，可能与此有关。朝珠与佛珠不同的是增加了许多装饰附件。朝珠每隔27颗珠子夹入一颗“佛头”加以间隔，使其在色泽上与朝珠形成强烈、鲜明的对比。“佛头”共有4颗，色泽和大小一致，直径比朝珠大一倍左右，将108颗朝珠四分，也称之为“分珠”，据说是寓意四季。朝珠顶部的那颗佛头上，连缀一塔形“佛头塔”，其穿孔的方式为倒置的“T”字形，即把朝珠的两头各从对穿的孔的一头穿进，然后都从中间上部的孔中穿出，合二为一。佛头塔的顶端用阔丝带系缀有一块宝石大坠子，大坠上端还垂有一块宝石，称之为“背云”。 葫芦状佛头塔的两侧又有三串小珠串，每串10粒，珠串的末端各有用银丝珐琅裹着宝石的小坠角，称为“纪念”。据说这三串纪念，当时美其名为“三台”。按《五经异议》的解释：天子有三台，即“灵台，以观天象；时台，以观四时施化；囿台，以观鸟兽鱼龟”。还有一说，“三台”为官称，即尚书、御史、谒者之统称。尚书为中台、御史为宪台、谒者为补台。备挂时将朝珠挂于颈项之中，以佛头紧贴后颈与后脑相垂直，前胸出现的三颗佛头作中心对称，后背的“背云”紧靠后背心。下垂大坠子，尺寸大致在65至70厘米间（即二尺），与清代男子所蓄辫子长短相符，亦可相互遮掩。朝珠的备挂不可乱挂一气，乱了方寸，有悖礼仪。
清代的朝珠多用东珠（珍珠）、翡翠、玛瑙、琥珀、珊瑚、象牙、蜜蜡、水晶、沉香、青金石、玉、绿松石、宝石、碧玺、伽楠香、桃核、芙蓉石等世间珍物琢制，以明黄、金黄及石青色等诸色绦为饰，由项上垂挂于胸前。朝珠的材质珍稀高贵，一般都以光素的形态出现，着意表现它的材质，以显其气质非凡。清代朝珠的绦用丝线编织，颜色等级分明：明黄色绦只有皇帝、皇后和皇太后才能使用；全绿和金黄色绦是王爷所用；武四品、文五品及县、郡官为石青色。
清代典制对于佩戴何种质地的朝珠，有着严格的区分和等级规定，不可越雷池一步。东珠朝珠，只许皇帝、皇太后、皇后佩挂。所谓东珠，实际为产于黑龙江诸支流域的野生东江珠，其珠圆润，极为稀罕，为至尊至贵的象征。皇后着朝服时，通常佩挂三盘朝珠，即一盘东珠，两盘珊瑚。佩挂时一盘东珠挂在正中，两盘珊瑚从左右肩过挂一备用，交叉于胸前。图1便是一串由108颗白色珍珠穿配而成的朝珠。其珠体大小相近，颜色均匀，为清代皇家之物。
清代皇帝穿吉服时，朝珠可随意佩戴。如现藏于故宫博物院的一串清代皇帝穿吉服时所佩用的“蓝晶朝珠”，其周长160厘米，是用108颗光洁无瑕的蓝晶圆珠穿成，象征十二月、二十四节气、七十二候。上下左右分成四份，每份中间加大碧玺圆珠一颗，以示四季。挂于颈后正中的大碧玺“佛头”，与葫芦形“佛嘴”衔接，下系一黄丝带，中间为嵌有红宝石、黄碧玺的金螺丝“背云”，寓意一元复始，带尾端垂一红宝石大坠角。两侧还有三串珊瑚珠“纪念”，表示一月三旬。但是，清朝皇帝在祭天地所佩饰物上选用宝石的颜色，还是因循《周礼》中“以苍璧礼天，以黄琮礼地”的规定。如图2所展示的是一串由108颗青金石穿成的朝珠，这是皇帝祭圜丘（天坛）时所佩戴的；图3所示的一串蜜蜡朝珠，是皇帝祭方泽（地坛）时所佩戴之物；祭朝日（日坛）时，则要佩戴珊瑚朝珠；祭夕月（月坛）时要佩戴绿松石朝珠。
清代皇后穿朝服时，要身挂三盘朝珠，中挂东珠朝珠，两侧为珊瑚朝珠；穿吉服时则挂一盘，珠宝杂饰随意。而皇贵妃、贵妃、妃等人身穿朝服时，中间佩戴一盘蜜蜡或琥珀朝珠，左右斜挎肩挂两盘红珊瑚朝珠；嫔以下乃至贝勒夫人、辅国公夫人、乡君等人，身穿朝服中间佩戴一盘珊瑚朝珠，另两盘为蜜蜡或琥珀朝珠；民公夫人、五品命妇身穿朝服时所挂的三盘朝珠，则在青金石、绿松石、蜜蜡、琥珀、珊瑚中随心选用，无严格定制。如图4便是一串由108粒琥珀珠穿成的朝珠，每隔27粒穿入一粒大玉珠，作为佛头，与垂于胸前正中的一粒佛头相对的翠玉珠为“佛头塔”，珊瑚纪念。此珠串所用琥珀晶莹透亮，鲜亮的橙红色，所有珠粒均大小一致，光滑圆润。佛头、背云以及佛嘴均系翠玉，其色泽、质地极为相近。图5是一串清代琥珀料朝珠。其色泽、大小均匀，珊瑚纪念，佛头和背云均为料器所制，整体风格表现为精致、华丽、温暖。此类朝珠系清代高官或命妇所佩戴，质地精良，材质高贵。而琥珀中的金珀，只有皇家能够使用。图6便是一串由金珀所制的朝珠，金色绚丽。
清代慈禧太后对碧玺非常喜爱，其价值一度超过许多一类宝石，当时的碧玺朝珠也是非常珍贵。图7便是由108颗黄色碧玺穿成的朝珠，每27颗黄碧玺间都加一粉红碧玺佛头以作间隔。串珠颜色均匀、透亮，大小一致，是朝珠中不可多得的珍品。
朝珠的大小质量也表示了官位的高低。官员觐见皇帝时必须伏地跪拜，只要朝珠碰地，即可代替额头触地。朝珠的直径越大，珠串就越长，佩挂者俯首叩头的幅度就可减小，这可以说是皇上对不同官职的不同恩赐。
妇女悬挂的朝珠，与男子所佩者略有不同。其区别主要看朝珠上的“纪念”，两串在左者为男，两串在右者为女，两者不能颠倒。此外，还有一些规定：如命妇穿着吉服参加祈谷、先蚕等古礼，只需佩挂一盘朝珠；若遇重大朝会，如祭祀先帝、接受册封等时，则要佩挂三盘朝珠，同时还必须穿着朝服。三盘朝珠的具体佩挂是正面一盘佩于颈间，另外两盘由肩至肋交叉于胸前。至于男子，在任何场合都只悬挂一盘朝珠。
图8也是一串清代朝珠。此串朝珠是采用各种名贵宝玉石料（如翡翠、碧玺等）精工巧制而成，色泽柔和华贵。其各部件保存完整，极为难得。
朝珠材质高贵，后世不可能仿制，但现在拍卖市场上出现的朝珠往往有缺少配件，而在其他朝珠上拆配的现象，甚至会出现真中掺假的情况。所以我们在收藏和选择朝珠时必须注意它的颗粒和配件是否齐全，颗粒的大小、颜色是否均匀、统一，质地是否一致，否则其收藏价值便会大打折扣。(2003.4)
