舍利，梵语中意为“尸骨”，指死者火化后的残余骨烬。通常指佛祖释迦牟尼火化后留下的固体物，如佛发、佛牙、佛指舍利等。 佛教经典中把舍利分为两类：一为法身舍利，即佛祖所说的佛教经典，二为生身舍利，即佛祖火化后留下的固体物。后者又可分三类，一是骨舍利，白色；二是肉舍利，红色；三是发舍利，黑色，均圆明皎洁，坚固不碎，迥非世界珠宝可比。菩萨、罗汉也有舍利，佛教认为，只有虔诚奉佛，悟道得法的人才会自然结晶舍利，非常人可得。
相传佛陀入灭后，弟子们焚化佛祖遗体，于灰烬中得4颗牙齿以及指骨、头盖骨、毛发等物。弟子们将佛祖真身舍利起塔供养，顶礼膜拜。后来，阿育王取出全部舍利，分成八万四千份，分别盛入宝函，在世界各地建塔供养，其中有许多传入中国。 1987年法门寺地宫发掘即出土了佛教世界千百年来梦寐以求的佛祖释迦牟尼真身舍利，系佛祖的一节中指骨。
根据史料和碑文的记载，雷峰塔地宫中供奉的佛螺髻发，即为佛祖释迦牟尼的头发遗物，即发舍利。
舍利是梵文的音译，本意为尸体或身骨，后来则特指德行较高的和尚死后烧剩的骨头。据说舍利有三种颜色；白色骨舍利，黑色发舍利，赤色肉舍利。又因为这种骨灰或色白如球状，或成其它颜色成结晶体，故又称"舍利珠（子）"。
公元前486年，释迦牟尼涅，享年80岁。（关于佛涅的年代，东南亚佛教徒一般认为是公元前545年）。佛逝世后，遗体进行火化。古天竺诸国的国王都想取行释迦舍利分为八份，各在他们的本土上建塔安奉。此后供奉舍利的风气逐渐盛行。
中国北京西山灵光寺内有一座佛牙舍利塔。据赵朴初记的《护送佛牙赴缅记》考据?quot;在佛教典籍记载，释迦牟尼火化后，留下四颗牙齿，其中一颗传入中国。"1955年，缅旬联邦佛教代表团来中国迎取这颗佛牙赴缅供奉，历时八个月又送回中国，1959年，中国佛教协会为长期固定安放这件佛教遗物，在北京灵光寺北院内新建了这件佛牙舍利塔，为中国佛教增添了新的光彩。
1981年11月，北京房山县云居寺文物保管工作人员在清理石经山藏经洞雷音洞时，发现了存放在汉白玉石函内的佛舍利两粒，距今已有1370多年的历史了。经考证确认为是释迦牟尼遗骨佛舍利。这是中国首次发现的佛祖舍利。1987年5月5日（农历四月初八是释迦牟尼的诞生日），北京佛教界人士隆重举行浴佛节法令，将两粒佛舍利迎奉至北京广济寺安放。中国佛教协会会长赵朴初说，佛舍利的发现在世界宗教史上具有极其重要的意义。待发现佛舍利的云居寺修复后，佛舍利将重新安放在云居寺，供人瞻仰。
