在全球，每年约有100万人死于自杀，是25岁以下年轻人死亡的前三位原因之一，自杀死亡人数远远超过战争和谋杀导致的死亡总和。从2003年起，国际预防自杀协会倡导每年9月10日举行世界预防自杀日活动，今年的主题是“社会文化因素与预防自杀”。
中国是高自杀率国家。据2000年中国疾病预防控制中心与北京回龙观医院临床流行病学研究室合作开展的有关调查显示：我国自杀率为22.23/10万，自杀是我国人群第五大死因，每年约有25万人死于自杀，约200万人自杀未遂。自杀已经成为我国15岁到34岁的青壮年人群的首位死因。
影响自杀行为的危险因素有很多，包括处于劣势地位的人群自杀的危险性高；童年时的不幸遭遇，如遭受虐待、丧亲等；成年后的各种生活、工作、人际压力，如夫妻矛盾、父母子女冲突、经济压力、社会地位的急剧下降等；严重的精神疾病，如常见的抑郁症、酒药滥用或依赖、焦虑障碍和精神分裂症。我国的研究显示，自杀死亡者中63%、自杀未遂者中40%左右的人，患有精神障碍。
增强社会的和谐与凝聚力，限制自杀工具的方便易得（如农药的有效管理）也可以减少自杀；媒体有效的报道，可以预防可能出现的自杀；培训社区、学校工作人员、医务人员、心理专业人员学会识别有自杀危险的人，为其提供高质服务，为自杀死亡者的亲友提供心理社会支持等，都可以减少自杀。（回龙观医院 李献云）
