作为古老中国传统工艺中独有的一种古法材料和工艺，中国古法琉璃有着两千多年的历史和文化传承。
关于琉璃的起源一直以来都莫终一是，也无从可考，只有流传已久的“西施泪”的故事传载了一段千古情殇。
相传，春秋末年，范蠡为刚继位的越王勾践督造王者之剑，历时三年得以铸成。当王剑出世之日，范蠡在剑模内发现了一种神奇的粉状物质，与水晶融合后，晶莹剔透却有金属之音。范蠡认为这种物质经过了烈火百炼，又有水晶的阴柔之气暗藏其间，既有王者之剑的霸气，又有水一般的柔和之感，是天地阴阳造化所能达到的及至。于是将这种物品称为“剑道”，并随铸好的王者之剑一起献给越王。
越王感念范蠡铸剑的功劳，收下王者之剑，却将“剑道”原物赐还，还以他的名字将这种神奇的物质命名为“蠡”。
当时，范蠡刚遇到西施，为她的美貌折服，惊为天人，他认为金银玉翠等天下俗物俱无法与西施相配，所以访遍能工巧匠，将以自己命名的“蠡”打造成一件精美的首饰，作为定情之物送给了西施。
不料，这一年战事又起，勾践闻知吴王夫差日夜操练兵马，意图讨伐越国以报父仇，所以决定先发制人。范蠡苦谏未果，越国终于遭到大败，几近亡国，西施被迫前往吴国和亲。临别时，西施将“蠡’送还给范蠡，传说中西施的眼泪滴在“蠡”上，天地日月为之所动，至今还可以看到西施的泪水在其中流动，后人称之为“流蠡”。今天的琉璃就是由这个名字演变而来的。
1965年，湖北江陵一号墓中出土了一把历经千年却锋利如昔的传奇古剑，剑格处镶嵌着两枚淡兰色的琉璃，剑身的鸟篆文赫然显示出“越王勾践，自作用剑”。越王勾践剑上装饰的琉璃，是迄今为止发现年代最早的琉璃制品。无独有偶，其后，在河南辉县发现的“吴王夫差剑”上，剑格处也镶嵌了三块无色透明的琉璃。
两位纠葛一生的春秋霸主，以赫赫战绩称霸天下，“王者之剑”绝不仅仅是身份与地位的象征，更被他们视为生命一样珍贵。两位传奇的王者，不约而同地将琉璃作为自己随身配剑上唯一的装饰，不由得为那段关于古法琉璃起源的传说平添了几许神秘。
我们无法确认中国古法琉璃的起源，大抵在西施泪的传说之前只有许多人文或是神话的传说。但相对于西方玻璃起源的传说，范蠡铸剑发明了琉璃的传说则更具中国文化的浪漫主义色彩。
传说，玻璃是腓尼基人(黎巴嫩人)发明的。在3000年前，一群运送天然苏打的腓尼基海员，在地中海的一片海滩上燃起了篝火，他们用大块的苏打垫脚，支起了大锅。饭后，人们在火堆的余烬中，发现了一种象冰一样的物质，原来沙的主要成分二氧化硅于苏打的主要成分碳酸钠混合后，在高温下熔化，成为了钠玻璃。
另有一说，玻璃是源起于古埃及，由一位聪明而细心的陶器工匠在烧陶的过程中发现的。
事实上我们一旦从学术的角度分析，这些传说立即就失却了他们存在的依据。
二氧化硅的熔点约为1700度，以钠质为助熔剂后，形成的钠玻璃的熔点也在1450度左右，而即便是采用现代的优质燃煤，普通的炉膛内的温度最高也只在600度左右，更不必说3000年前的篝火。从温度上看，只有古埃及的制陶说还略有可能。
将东西方的传说相比较，尽管“铸剑说”具有一些中国独有的神话与浪漫主义色彩，但从物理和化学的角度看仍然具有更高的可信度。
对于传说细节上的真实性，我们可以不去计较，但体现出的中国古法琉璃与西方玻璃起源最大的区别所在，却值得我们高度重视。
根据对出土琉璃的化学成分分析，中国琉璃的主要助熔剂为“铅钡”(与天然水晶极其接近)，而西方的古代玻璃以“钠钙”成分为主(与沿用至今的玻璃窗。玻璃杯相同)。在西方的玻璃配方中“钡”的成分几乎从未出现，“铅”的使用亦是如此，而西方真正的含铅玻璃要到公元十八世纪才广泛使用，较之中国的古法琉璃工艺，整整落后了两千多年。
我们知道，铸造青铜器所需要的温度极高，熔化琉璃的主要成分”二氧化硅”完全没有问题，其次青铜器的配方，需要在铜中加入铅(方铅矿)和锡，钡是古代铅矿(方铅矿)的共生物，不能分隔，所以古法琉璃铅钡共存是必然。再者，古代铸剑的砂模里含大量的二氧化硅，这样生成琉璃的材料。温度。助熔剂条件具备，其他的一切也就自然顺理成章了。
在中国的许多专著里都提到，琉璃是以流利母和琉璃石混烧而成。
《钱围山业谈》载：奉宸库者，祖宗之珍也……琉璃母者，若今之钱滓然，块大小犹儿拳……。又谓真庙朝物…。但能作珂子状，青红黄白随色，而不克自必也。
《天工开物-珠玉篇》：凡琉璃石与中国水晶。占城火齐。其类相同……其石五色皆具……。此乾坤造化，隐现于容易地面。天然琉璃石日渐稀缺，尤为珍贵。
《颜山杂记-琉璃篇》中“取彼水晶，和以回青……”的工艺记载也进一步映证了这种工艺的延续。
从现今出土的文物判断，西方出现半透明玻璃的时间大约在公元前200年左右，比中国古法琉璃出现的时间晚了近300年，出现透明玻璃的时间大约在公元1500年左右，比文献记载的三国时期的吴主琉璃屏晚了1000多年。而西方出现人造水晶(类似琉璃成分)的年代大约在19世纪末，较之中国古法琉璃的出现则晚了2000多年。
历史悠远的中国古法琉璃，从严格意义上讲，其物理状态应界定为一种透明（或半透明）的水晶状态，从出土文物看，现今出土的最早的琉璃依然是“越王勾践剑”上的饰品。从材料上看，琉璃是一种完全不同于水晶和玻璃的一种古法材料和工艺。
