香烟中含有尼古丁、焦油以及其他一些含苯类的有毒物质。烟雾进入肺可引起咳嗽，特异性体质之人还会引起肺癌；烟雾进入胃内，则刺激肠胃的蠕动，使消化功能增强，长时间的烟雾刺激能抑制食欲，令人消瘦。
戒烟本是件好事，但对于许多昔日的“烟民”来说，又意味着新的挑战。美国疾病研究中心(CDC)的研究结果表明，美国人在戒烟以后会增加体重，男性平均增加2.8千克，女性平均增加3.8千克。尤其是年满55岁、每天吸烟在15支以上的人更容易在戒烟后变胖。这是为什么呢?研究人员发现：确实有一定的情绪和行为上的原因，包括那种喜欢往嘴里放东西的习惯。烟草中的尼古丁加速了整个生理功能，特别是人体代谢食物的频率，尽管吸烟大多是在空闲期间。过分的吸烟常使人的心率加快，吸烟者的心跳平均为每分钟84次，而不吸烟者心跳平均为每分钟72次。一旦停止吸烟，代谢变缓，食物消耗缓慢，体重就会增加。
戒烟的人时常会重新勾起“烟隐”，而各种情况迫使其戒烟时心中似有一种空虚感，并想吃甜的食物。这是因为尼古丁降低了血液中的胰岛素水平，从而减低了人对甜食的欲望，去除了尼古丁的作用，血液中的胰岛素水平常会提高，人就倾向于吃更多的甜食。
那么，是不是就可以用吸烟的办法来减肥呢?事实上并非如此，吸烟给人体带来的危害远比体重的超出所造成的危害大得多，相当多的病人死于与吸烟有关的疾病。是不是我们中国人也会像美国人一样呢?尽管我们没有做过大规模的流行病学调查，但在临床中却发现许多消瘦病人戒烟后，面部光泽有了明显的改善，但体重并没有明显地增加，个别人的增加与饮食习惯的改变有密切的关系。
