日期:
2004年10月10日
发表人:
陈凌 黄志光
10年前，在互联网上没人知道你是一条狗。今天，本·拉登离你也许只有六步之遥。
这是一场互联网革命，关键词是“Social Networking”（简称SN）。在过去3年中，美国风险投资已经支持了超过30家的SN创业公司。
SN是什么？它将带给我们什么？它将在未来10年带互联网走向何方？
失业者通过SN做了CTO
北京5月的一个夜晚，窗外细雨绵绵，而在美国加州奥克兰早晨，电话那头的Justin Phelps正在开怀大笑：“我这里大概有华氏80度，蓝天碧水间，两艘巡洋舰正缓缓划来，这简直太美了。”
Phelps是Blue-Stream通信公司的CTO，他正坐在私人办公室里用电话向记者描述窗外的世界。
你也许不会相信，这位28岁的年轻人，不久前还是Bay Area即将失业的一名雇员。一个偶然机会，他登录到了Tribe.net在线社交网，在那里，他登记了个人简历和朋友的链接，通过邀请朋友建立了一个自己的关系网络。后来，Tribe上的一个朋友甲给他发送了Blue-Stream公司正招聘CTO的消息，而这个消息是甲在Tribe的瑜珈兴趣小组里从另一个Tribe网友乙那里听来的，而乙则是从一位在Blue-Stream做主管的朋友丙那里获悉此事。
当然，Phelps的经验是非常特殊的，但可以肯定的是，许多类似的故事将在被称为SN的世界里继续上演。Tribe.net已经在其网站的首页刊登了数名记者所写的关于Phelps的报道，它向世界展示了一个趋势:人们在真实世界里的社会关系被网络媒体维系强化后，将可以带来爆炸性效应。
像Tribe这样帮助用户创建、绘制和开拓社交网络的软件很多，人们可以利用它们建立起比在日常生活中所维系的那个网络更加宽广的社会链接。这些链接为你打开那些隐藏着的、处于你朋友（第二度）或朋友的朋友（第三度）上的链接，它不仅可以助你邂逅一个情人，找到一份工作，还会为企业带来商机，正如这些SN打出的口号一样:“帮你发现潜在的朋友”，“约会熟悉的陌生人”，“从你信任的人中找到自己真正需要的人”。
SN是什么
SN是一个新出现的名词，目前学界、业界均没有一个明确定义。英文字面直译为“社会网络”，也有人翻译成“社交网络”。
“中国缘”创始人童家威认为，SN具有很强的私人性质，应该理解成“社交网络”。“亿友”网络的CEO麦刚认为SN应该翻译成“人际网络”。互联网知名人士方兴东和“人际中国”的龚世海以及中国人民大学经济科学实验室的陈禹教授，则倾向于将其理解为“社会网络”。
从广义范畴出发，SN应翻译成“社会网络”，它是一个运用社会关系分析软件帮你寻找、匹配和建立人际联系的网络，博客、邮件组、IM、QQ等一切可以构成互动的点对点的传播模式都可以纳入此范畴。
从狭义范畴出发，SN可以翻译成“人际网”、“人际链接”，这种链接构成多样化的网络，私人的、商务的网络等等，适于不同的人际交往需要。报道关注和探讨的SN，更多的是基于狭义范畴的“人际网”。
目前在美国，已出现注册用户超过百万的SN。过去3年中，美国风险投资已经支持了超过30家的SN创业公司，SN公司的服务已经超越了那些为人们所熟悉的门户站点。
Friendster是一个成立两年内就盈利的SN公司，它的注册会员曾经刷下了一年内由0位飙升至150万的记录，获得了风险投资商 Kleiner Perkins以及Benchmark &Battery公司1300万美元的风险投资。美国另一家SN公司Visible Path从风险投资那里获得了370万美元。另一家社会关系网络公司，同时也是Visible Path竞争对手的Spoke Software说，他们已经筹集到了2090万美元。
国内最早的一批SN出现于去年下半年，而在美国，早在1997年就涌现出早期的SN，如Sixdegrees，PlanetAll和BranchOut。盛极一时的Sixdegrees曾筹集到2650万美元，拥有85名员工，最景气时拥有超过300万的会员，那时它把办公室设在了曼哈顿昂最贵的写字楼。
当时网络公司收入的主要来源还是广告，当在线广告收入增长缓慢时，Sixdegrees也开始走下坡路。2000年，YouthStream Media Networks通过股票置换以1.25亿美元收购了Sixdegrees，但也未能阻止后者最终于2001年关闭。
不过，现在新的SN革命者们依然相信，以前那些SN公司的思路并没有错，只是时运太差而已。而且，先驱们的存在更加证明了：人们对更简单的联系路径感兴趣。
你将知道电脑面前的狗是谁
我们对国内5家SN公司做了调查研究，他们分别是“中国缘”（深圳），“meUU”（深圳）、“人际中国”（上海）、“亿友”（北京）、“UUme”（北京），5家公司的创业者都不约而同提到了“六度分隔”和Friendster。
“六度分隔”是哈佛大学社会心理学家Stanley Milgram在1967年提出的一个著名观点:平均而言，这个星球上任何两个人都可以通过6个中间人联系起来。30多年后，SN的先驱者和后继者都用这个理论擦出了智慧的火花。
“六度分隔”的实验是人际传播中的一个闭合曲线，然而，在SN开发中，真正为人常用的有效抵达为第几度人际链？我们要建设6度的还是3度的SN？
国外研究表明，第四度以外的关系几乎没有管理意义，因为人们根本没有结交的精力，除非是像“六度分隔”实验那样，有一个特意的最终抵达目标。纽约大学教授Clay Shirky认为:“如果任何人都能够通过6个熟人试图和你建立了某种联系或者找到你，如果他们每一个你都要付出时间和精力，这无疑将会使你在建立关系中精疲力尽。”因此，“六度分隔”理论应用于人际链接时，经营者们开发的还是4度以内的数状链接。童家威说他个人的体验其实是只用到了第二度，“亿友”的麦刚表示他们公司将开发到第三度。
从互联网传播学上来说，SN改变了第一代互联网的传播主体。第一代互联网打破了“把关人制度”，每人是一个可以互动的元素，但还不是一个“媒介”，SN的发展将把人变成了一个“在线媒介”，你完全可以在网上形成一个自控的多纬传播链，形成一个完全以自己为核心的信息集散地。
研究传播学理论的中国人民大学新闻学院郭庆光院长认为，基于“六度分隔”理论的SN，其传播更鲜明地体现为“窄众化、小众化”，与现实社会人们对分类信息的需求更吻合。在第一代网络制造出多元信息空间后，精力有限的人们增大了获得信息的更简洁路径的需求。
另外，这种社交方式建立起的传播链，使网络传播主体的真实性增强，曾经在网络上盛极一时的名言也许会修改为“你知道电脑另一端正在敲键盘的狗是谁”。业内分析认为，这将有助于现实世界更真实地映射到网络世界，从而为基于真实的网络世界带来电子商务、招聘、调查等商机。
从互联网发展史和对产业的影响来看，SN的出现无疑是互联网的第二次革命。它将引导下一个10年互联网的方向，即从注重商业化的第一代互联网走向以人和社区为核心的第二代。方兴东说，下一轮互联网的主体将会是由个人建立的真实的网上社区，以此来积累自己的社会资本。这将会对整个IT产业格局带来影响。
eBay可能被吃掉一部分
传奇般的Friendster给硅谷经济和SN网络带来不小的震撼，也春风化雨给国内SN的创业者带来启蒙。
据不完全统计，从去年11月到今年上半年，我国成立了13到14家SN公司。
单从国内SN数量仅是国外SN数量的1/10以及国内有更庞大的市场基数来看，国内的SN应该有很大的上升空间。随着“六度分隔”概念的推广和SN民用化程度的提高，资本市场的追捧将可能导致未来一两年国内继续出现一批新的SN网站，“中国缘”的童家威、“人际中国”的龚世海和方兴东都倾向于这个观点，但亿友网的麦刚持不同声音：资本市场无情，未来一两年不会再大规模出现SN。
据最新资料显示，Friendster的增长在近5个月开始回落，有分析认为，国外的SN在回归理性，国内的SN也不可能在今年达到多么火爆的局面，或者说，在国内根本形不成气候。
方兴东则认为，SN天然具有反叛商业性的特质，它将会在民间得到广泛应用。
在国外，SN公司已经用现金流展示了其美好的发展前景。Sociatext的CEO预测Tribe将吃掉一部分在线分类广告市场以及eBay的一部分拍卖市场，同时，它也将吃掉一部分网上和网下的招聘市场，而Friendster在交友和个人约会这一领域的地位更加凸现。这是一个庞大的市场，去年美国网民的个人约会支出位列互联网支出排行榜的第一名。
被alexa.com按访问量排在国内SN内站第一位的“亿友”，声称已经推出会员包月制，这家成立半年多的、由50多位员工组成的公司据说已有了收入。
至于国内SN未来的商机如何，方兴东认为“目前很难判断其商机”;龚世海则表示，大规模商业化的时候尚未到来，目前尚处于孵化阶段， 大多数服务都没有收费。
（计算机世界报 第19期 A24、A25）
