法国国家实用技术研究所最近发明的一种建筑外墙玻璃可以同时起到太阳能热水器的作用，这一研究成果非常适合目前法国提倡的建筑节能要求。
这家研究所提供的相关材料介绍说，这是一种双层中空玻璃，其４０％的面积是透明的，余下部分被盘旋状的可以通水的铜管以及银反射管所覆盖，覆盖物位于玻璃内层。这种双层中空玻璃可以吸收太阳能，并利用它把水加热。对于一个大楼来说，仅仅利用外墙玻璃就能把热水问题解决，每年可以节省大量的电力或煤气。此外，新型玻璃在保持屋内温度、防止过多阳光进入屋内等方面与普通建筑外墙玻璃无区别，因此有很强的市场竞争力。
研究人员指出，由于这种玻璃并非是完全透明的，因此它不是用来取代窗户玻璃的，而是用来替代除窗户外的其他各种建筑外墙玻璃。
近年来，法国政府大力发展节能型建筑，通过改善房屋结构和利用自然能源，达到节省电能和保护环境的目的。利用太阳能将水加热是法国政府重点支持的建筑节能技术之一。