在统计、计算、合并数据时，空值扩散问题，有时不经意冒出来，一不小心，就会导致结果出错。
我举个例子。
有一个成绩表achieve,有四个字段：yuwen、shuxue、yingyu、total，分别用来存储语文、数学、英语及总分。现在要计算学生的总分，现写出如下SQL语句：
update achieve set total=yuwen+shuxue+yingyu
这句语句好像是没错的，但有时得不出有用的结果，比如，有个学生语文80，数学90，英语缺考，没填成绩，这时yingyu字段的值很可能不是0而是NULL，空值，要看设计的人是什么想法。如果yingyu的值为NULL，那么，大家猜猜，计算出来，总分字段total为多少？
按一般的想法，当然是80+90,这个学生的总分是170，英语字段不参加计算。但是，这是错误的！
实际计算出来，这个学生的总分为空(NULL)。
在一个SQL计算表达式里，如果有一个值为空，那么结果就一定为空！这就是空值扩散！！！
那么，如何防止出现空值扩散的情况呢？
在这方面，SQL Server提供了ISNULL()函数，Access提供了NZ()函数，都可以解决这个问题，这些函数就是提供一个判断功能：如果为空，则用某个值代替，比如用0或用空字符串等。Firebird有类似函数么？
有，那就是函数coalesce()。
只要将以上的SQL语句改为如下即可。
update achieve set total=coalesce(yuwen,0)+coalesce(shuxue,0)+coalesce(yingyu,0)
这样写，似乎麻烦了一些，但是，它是一个安全的代码。