深绿、大红、淡黄、褐紫，这可不一定都是花的颜色。懂花的人知道，五颜六色的花坛之所以赏心悦目也不全是花的功劳，彩叶草就是其中必不可少的元素。
彩叶草，顾名思义，因叶子的绚丽多彩而闻名，是盆栽、庭院、公园布置花坛、列植、丛植等大面积美化环境的首选观叶植物。彩叶草与其他花卉植物搭配种植，通过强烈的色彩对比，可衬托出诗情画意的景观效果，是春夏季节布置园林花坛的理想植物。
据了解，彩叶草为唇形科彩叶草属植物，是1837年在印度尼西亚爪哇岛被发现的，同时在非洲和南美洲也都发现了彩叶草的原生种，但由于原生种还不够鲜艳美丽，后来引入欧美后培育出了新品种，这就是我们今天看到的杂种彩叶草，即彩叶草的杂种后代，是叶色、叶形、叶面图案都富有特点和观赏价值的品种或品系。杂种彩叶草为多年生草本植物，其别名有五彩苏、洋紫苏等。植株高约为几十厘米，四棱形花茎，叶子为对生的卵形或长卵形，前端较尖，叶缘有锯齿，茎叶全株密密地覆盖着一层绒绒细毛；而大型植株基部基本已木质化，叶面发皱，叶色有黄绿、深绿、大红、褐红、紫红、黄、淡黄、橙黄、褐紫等不同组合搭配，因此组成了不同的彩色图案和镶边，花花绿绿，五彩缤纷，成为观叶植物中最光鲜亮丽的一个类群。
如今，形形色色、美不胜收的杂种彩叶草已是当今世界各国大面积栽培、花卉园林业中常见的观叶植物重要类群。随着人们生活品位的日益个性化，以往只有在花坛中常见的彩叶草也开始走进居家装饰。卧室里、客厅里可以是奢华的装修与高科技的家电产品，而阳台上不经意地点缀些彩叶草，会有种意想不到的返璞归真的感觉。
彩叶草品系繁多，按照叶子特点通常分为五种类型，其中大叶型彩叶草叶子大、植株高、叶面皱；彩叶型彩叶草叶子小、叶面较平滑、叶色变化多端、色彩斑斓如虹；皱边型彩叶草叶子边缘褶皱如彩裙花边；柳叶型彩叶草叶子呈柳叶状，边缘有不整齐的锯齿和缺裂；黄绿叶型彩叶草叶子黄绿色、形状较小。
在莱太花卉交易中心第二通道的百草园里，你会看到各种各样的彩叶草。据店主赵文捧介绍，彩叶草起源于热带，因此对温度要求较高，在储运过程中如果温度低于13℃就会使植株受到冷害，气温超过21℃时它的寿命最长。但尽管这样，他提醒养花人千万不能通过增加日照的方式提高温度，因为彩叶草不能忍受全光照。随着夏天的日益临近，尤其在阳台上盆养彩叶草的人们，一定别忘了给彩叶草遮光；而且每天至少要浇水两次，以防止萎蔫。
当然，彩叶草的价格非常便宜，在莱太花卉的百草园里，一般每盆的售价仅5元左右，而且彩叶草的生命力也很旺盛，尤其适合没有养花经历的家庭盆养。此外，彩叶草还适宜摆放在房间的几案上，或者用作切花和装配花篮的素材。
