房屋订购书是指房屋买卖双方在订立正式的房屋买卖合同之前，书面约定双方在将来某一时间订立正式的房屋买卖合同的协议。其目的是对双方买卖房屋的有关事宜做出初步的确认，协议中一般都约定以一定数额的定金作为将来签订正式买卖房屋行为的担保，房屋订购书属预约合同性质，其定金多属订约定金。
我国合同法对预约合同没有直接做出规定，但对预约合同也无限制性规定，在最高人民法院出台《关于审理商品房买卖合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》前，有学者认为开发商在没有取得《商品房预售许可证》，尚不具备预售商品房资格的情况下采取预购书、订购书、认购书等形式出售房屋实质上是一种变相的预售，是在规避法律法规在商品房预售方面所作的强制性和禁止性的规定，其预约合同是无效的。上述《解释》实施后，对房屋预购、订购、认购做出了规定，承认了房屋预约买卖的效力，并对订约定金作出了规定。《解释》第四条规定：出卖人通过认购、订购、预订等方式向买受人收受定金作为订立商品房买卖合同担保的，如果因当事人一方原因未能订立商品房买卖合同，应当按照法律关于定金的规定处理；因不可归责于当事人双方的事由，导致商品房买卖合同未能订立的，出卖人应当将定金返还买受人。