随着网络和数字技术的发展，动漫产业现已经成为以动画卡通、网络游戏、手机游戏、多媒体产品为代表的新兴产业，并被视为21世纪创意经济中最有希望的朝阳产业。但是，动漫产业的发展不仅代表了数字网络技术发展的新方向，更重要的是，它显示了很强的产业关联度，对服装、文具、玩具、食品等关联产业的发展具有很强的牵引作用。因此，通过发展动漫产业以促进整个产业结构的转换是一种高度的战略选择。国际上动漫产业能够获得巨大成功，有其独特的市场运作模式和发展路径。一般是以漫画周刊或是动画片为先导，在市场中打造成功的动漫形象和内容，并以此向音像制品、电子出版物等多媒体产品以及网络游戏和手机游戏延伸，进而扩展到玩具、文具、服装、食品等关联产品领域，从而形成完整的产业链，极大地拓展了产业的生存空间。
2004 年，全球数字动漫产业的产值已达2228亿美元，与动漫产业相关的周边衍生产品产值则在5000亿美元以上，中国的动漫产业2005年预计可达600亿元。但由于动漫产业缺乏公众足够的重视与支持，我国动漫产业尚未形成完整的产业链条，动漫经济的运营操作远远落后于日本和欧美。
一项调查显示，中国动漫市场80%以上盈利流向海外。其中，史努比、米老鼠、Kitty猫、皮卡丘和机器猫，每年可从中国卡通市场获得至少6亿元人民币的收入。
著名经济学家温元凯曾在一次高峰论坛上阐述了他对中国动漫产业的认识与担忧，认为中国动漫产业由于诸多原因，存在搁浅的风险，同时也看到了国内动漫经济快速崛起与蓬勃发展，尤其是今年3d动漫巨制《精灵世纪》的诞生，认为《精灵世纪》将成为中国动漫产业的一大亮点。
目前的中国，动漫市场的需求在迅速扩大，然而国内动漫产业仍处于起步阶段，自主研发和原创能力较低，这导致国内动漫市场以引进、加工、代理运营为主。在中国青少年喜爱的动漫作品中，日本占60%，欧美占29%，相形之下，中国原创的动漫，包括港台地区的比例只有11%。这种市场格局，显然是不利于国内动漫产业的发展的。而且从文化的层面看，国产动画片的滞后意味着我们传统的文化精髓和价值观不能有效地传递给下一代，这是一个巨大的损失。因此，中宣部决定大力发展和扶持国内的动漫产业。其中的一个大力举措就是出台了《中共中央、国务院关于进一步加强和改进未成年人思想道德建设的若干意见》的指导性文件，从体制、政策、市场管理上促进我国影视动画产业的发展。紧接着国家广电总局研究制定了《关于发展我国影视动画产业的若干意见》，增设了少儿动画频道、扩大了少儿节目中动画的播出时间和播出数量，同时要求每个播出动画片的频道中，国产动画片与引进动画片每季度播出比例不低于6：4，可见，政府对国产动画业进行了 “幼稚产业保护”的倾斜政策，创造了对国产动画片的大量需求，同时也抑制了国外动画片在中国的进一步进入和拓展。
然而，中国不缺乏好的动画技术，但却鲜有知名的动漫佳品以及广受喜爱并具备市场购买号召力的卡通明星，究其原因还是缺乏完整的经济体系，在日本，大多数卡通明星的诞生就是众多商业元素共同经营的产品，如目前较为知名的《最终幻想》，从中明显可以看到商业产品元素的植入、游戏色彩的植入、图书音像的雏形以及衍生行业的影子，而中国动漫经济的上中下三游却没有形成完整的合作模式。
中国的动漫授权市场同样也还没有形成很完整的体系，相当无序，授权商品质量难以控制、政策与价格混乱、售后服务跟不上等，加上市场的急功近利，动漫属于高投入产业，缺乏规模效应的支撑。
但这是一个过渡时期，随着国民经济收入的增加、教育水平的提高，知识产权保护被认为是授权业良性发展的关键所在，将会有越来越多的人乐于选购正版授权商品，内地授权业正迎来最好的发展时期。
一个新兴产业的发展是否能够成功，政府的扶持只是必要的条件，更为重要的是该产业的发展是否有一个良好的市场基础，因为产业的发展最终依靠的是由市场来合理有效地配置资源。动漫产业是智力和技术密集型的高科技产业，同时对资本具有较高的要求。要想在动漫产业上获得成功，必须在人才、技术、资本三方面具有得天独厚的资源禀赋。另外，只有加紧制定动漫产业的发展规划，利用现有资源，探索动漫产业集约化、规模化、现代化、国际化发展的模式，相信如果打破行业、部门等所属界限，动漫文化产业必将成为国家经济重要的支柱产业。
